Terapia tradicional, originaria de la China, la acupuntura consiste en insertar agujas muy finas en la piel para estimular los nervios, mejorar la circulación y favorecer los mecanismos naturales del cuerpo para aliviar el dolor.

El portal Magia Asiática dice que es una técnica que permite equilibrar el flujo de energía o fuerza vital, conocida como qi. “Esta circula por el cuerpo a través de canales energéticos (meridianos)”, explica y agrega que existen 12 meridianos principales y cada uno de ellos está asociado a un órgano o a una función vital.

Entonces, “al insertar agujas en puntos específicos en estos meridianos, los acupunturistas consideran que el flujo de energía retoma su equilibrio”, añade la Clínica Mayo. Muchos especialistas ven los puntos de acupuntura como lugares para estimular nervios, músculos y tejidos conectivos para estimular los analgésicos naturales del cuerpo.

Su aplicación en animales está respaldada por la medicina tradicional china. Los acupunturistas orientales consideran que los animales también tienen qi y meridianos, y, por eso, aplican conceptos similares a los utilizados en humanos.

Casos exitosos: un manatí y un pato silbador

En el Zoológico de Tampa en Lowry Park, una institución centenaria, la doctora Alex Mason, certificada en acupuntura veterinaria por la Universidad Chi de Ocala, había tratado con esta técnica a caballos, perros y gatos. Desde 2025, ella y sus colegas la están utilizando en algunos animales del zoológico.

Los veterinarios del zoológico aplican la acupuntura en distintos casos. Foto: Zoo Tampa at Lowry Park.

"Cualquier animal que muestre signos de malestar, incluyendo dolor crónico o una lesión aguda, así como aquellos con lesiones o disfunción nerviosa, probablemente se beneficien de la acupuntura", le dijo Mason al Talahassee Democrat.

Agrega que “la acupuntura nos brinda otra forma de ayudar a los pacientes cuando las opciones de tratamiento tradicionales son limitadas o cuando trabajamos para mejorar su comodidad, movilidad y recuperación”.

El zoo difundió un video muestra dos ejemplos de estas aplicaciones.

• Earl Grey, un pato silbador de vientre negro de 14 años, y un polluelo de espátula rosada sufrieron lesiones agudas que les impedían usar una pata, pero respondieron bien al tratamiento. Ambos pueden moverse de nuevo tras varias sesiones de electroacupuntura, además de terapias más tradicionales como analgésicos, fluidoterapia, vitaminas y fisioterapia.

• Sloth, un manatí con parálisis facial en el lado derecho de la cara, también recibió el tratamiento y muestra leves mejorías porque puede abrir de nuevo la fosa nasal derecha y recuperar pequeños movimientos en un ojo.

Mason agrega que "la acupuntura también se ha utilizado con éxito para tratar problemas gastrointestinales, mejorar el apetito, ayudar con ciertas afecciones conductuales y, en algunos casos, mejorar la fertilidad, por lo que existe una amplia gama de afecciones que pueden tratarse con ella."

Los manatíes son la principal atracción del zoológico de Tampa. Foto: Zoo Tampa at Lowry Park.

El zoológico de Tampa ofrece atención especializada a más de 1.000 animales de más de 350 especies, algunas de ellas en peligro de extinción. Los ejemplares llegan de regiones con climas similares a los de la Bahía de Tampa y el zoológico es uno de los dos únicos lugares en Estados Unidos que pueden acoger manatíes gravemente heridos o enfermos y crías huérfanas.