Los incendios que afectan a los bosques de California le están ganando a los esfuerzos por reforestar las zonas naturales del estado. En los últimos 25 años, las llamas arrasaron unos 2,3 millones de acres (unas 930.778 hectáreas) de forma tan severa que es poco probable que los árboles vuelvan a crecer de manera natural.

Un informe de American Forests dice que “casi un siglo de supresión de incendios ha dejado los bosques densos, con vegetación excesiva y más vulnerables al fuego y a las plagas”. Agrega que la sequía entre 2012 y 2015 debilitó aún más los bosques.

“Un tercio de los bosques presenta un riesgo de incendio forestal alto o muy alto”, dice la organización. Añade que “estas áreas son las más propensas a alimentar incendios que afecten más de 100.000 acres”.

Según el informe, entre 2012 y 2024, 4,4 millones de acres sufrieron incendio de alta intensidad; más de la mitad de esa superficie entre 2020 y 2021.

¿Cuál es la mejor solución?

Un artículo de Cal Matters dice que investigadores de American Forests y CAL FIRE estiman que solo se restauró una séptima parte de los 1,5 millones de acres (607.028 hectáreas) que requerían reforestación. Para reforestar una cuarta parte del área afectada, California debe aumentar la capacidad de sus bancos de semillas en aproximadamente un 300%.

Los expertos estiman que solo se ha restaurado una séptima parte de 1,5 millones de acres. Foto: Oficina de Administración de Tierras de EE.UU. EFE.

El panorama es realmente desalentador. “Según los modelos predictivos, para 2071, la superficie forestal podría disminuir un 48%, se podría liberar aproximadamente el 50% del carbono que almacenan y las emisiones netas de los bosques podrían duplicarse aproximadamente”, afirma American Forests.

El sitio Cal Matters revisó un borrador de la estrategia de reforestación. Afirma que el Centro Climático de California del USDA está desarrollando el plan con agencias estatales y federales, American Forests y CAL FIRE.

Según American Forests, “los investigadores compararon nuestra situación actual con 19 alternativas de gestión forestal y aprovechamiento de la madera para determinar qué podría modificar significativamente nuestra trayectoria en los próximos 50 años”.

Gavin Newsom inspecciona los restos del incendio de 2025 en la zona de Pacific Palisades. Foto: Jeff Gritchen. The Orange County Register vía AP.

Agrega que “una de ellas destacó como la mejor opción para evitar la pérdida de los bosques: un conjunto integral de prácticas climáticamente inteligentes aplicadas en millones de hectáreas, junto con una rápida expansión e innovación en el sector del aprovechamiento de la madera”.

“En el pasado, la tala sufragaba gran parte de los esfuerzos del Servicio Forestal de Estados Unidos para replantar árboles, pero, a medida que las nuevas leyes reforzaron la protección de especies en extinción, esa práctica disminuyó y los incendios aumentaron”, dice Cal Matters.

De todas formas, según informa el Servicio Forestal, han podido reforestar unos 285.000 acres en todo el país, la cifra anual más alta en más de un cuarto de siglo. Los esfuerzos deberán acelerarse.

Los equipos tienen que retirar rápidamente los árboles muertos y moribundos para reducir el peligro para las personas y la posibilidad de nuevos incendios. En tanto, encontrar semillas y cultivar plántulas puede llevar uno o dos años, incluso antes de plantarlas.

Grandes incendios destruyeron miles de acres de bosque de barrops de Los Ángeles, en 2025. Foto: Archivo.

Desde 2025, la administración Trump recortó de manera significativa el Servicio Forestal porque la agencia perdió el 20% de su personal.