La colosal tunda que Cienciano le propinó el jueves a Botafogo, al que batió 6 a 1 en el estadio Inca Garcilaso de la Vega de Cusco, pavimentó el camino hacia los cuartos de final de la Copa Sudamericana de un conjunto que, pese a no haber conseguido jamás un título en su país, ya fue campeón de este certamen subcontinental a principios del siglo XXI y se ilusiona con repetir la hazaña, conducido por un entrenador argentino y con un póker de compatriotas en su plantel.

Tres tantos del delantero Matías Succar y otros tres de un par de santafesinos, Neri Bandiera (dos) y Marcos Martinich (uno), dejaron en estado de éxtasis a los 35.000 espectadores que asistieron el jueves al coliseo cusqueño, emplazado casi 3.400 metros sobre el nivel del mar, y fueron testigos de la mayor goleada sufrida por un equipo brasileño en un torneo de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol). De no producirse una épica remontada del Fogão en el desquite el próximo jueves en el estadio Nilton Santos de Río de Janeiro, el elenco peruano anotará su nombre entre los ocho mejores del torneo.

Esta es la séptima participación en este certamen del club fundado en 1901 bajo el nombre de Unión Cienciana por un grupo de estudiantes del Colegio Nacional de Ciencias y Artes de Cusco. Su intervención más recordada fue en 2003, en la segunda edición de la Copa Sudamericana: se consagró campeón tras derrotar a River en la final. Unos meses después, aquel equipo conquistó también la Recopa Sudamericana al batir por penales a Boca en Fort Lauderdale (Estados Unidos).

¡¡EL TIKI-TIKI DEL EQUIPO DE MELGAREJO!! Hermosa asistencia de primera de Hohberg, para que Neri Bandiera remate cruzado y marque su doblete para el ¡¡¡5-1!!! del Cienciano ante Botafogo, por los octavos de la #Sudamericana.

📺 #DisneyPlus Plan Premium pic.twitter.com/a3xMdQnjW3

— SportsCenter (@SC_ESPN) August 14, 2026

En la actual edición, el Escuadrón Rojo debió iniciar su camino en la fase preliminar, en la que superó por penales a Melgar tras igualar 1 a 1. Luego, terminó segundo en el grupo B, detrás de Atlético Mineiro y delante de Juventud de Las Piedras y Academia Puerto Cabello. En los playoffs, eliminó a Lanús con una categórica victoria 4 a 0 en la revancha en Cusco tras haber caído 2 a 0 en el sur del Gran Buenos Aires. Si deja en la cuneta a Botafogo, su próximo rival será el ganador del cruce entre Montevideo City Torque y Tigre. En este camino ha sido clave el rendimiento del equipo en su estadio, al que convirtió en una fortaleza: logró cuatro victorias y dos empates, marcó 15 goles y solo recibió 3.

El arquitecto de este equipo es Horacio Melgarejo, quien nació hace 53 años en Reconquista (Santa Fe) y como futbolista se desempeñó en Unión de Santa Fe y Argentino de Rosario, en Argentina, y también en Independiente Santa Fe y Deportivo Pasto, de Colombia, y Brindisi Calcio, de Italia.

Su trayectoria como entrenador comenzó en España, donde dirigió a equipos de categorías de ascenso y también fue ayudante de Gustavo Siviero. En 2021 se afincó en Perú, donde fue asistente de Ángel David Comizzo en Universitario, Deportivo Municipal y Atlético Grau. Su primera experiencia como técnico principal en ese país fue con la Asociación Deportiva Tarma (ADT) en el Torneo Clausura 2025. En diciembre pasado tomó el timón de Cienciano en reemplazo del cordobés Carlos Desio.

Horacio Melgarejo dirige a Cienciano desde diciembre pasado. Foto: Prensa Club Cienciano.

Melgarejo es un hombre de carácter áspero y lengua inquieta. Cuatro semanas atrás, la Comisión Disciplinaria de la Federación Peruana de Fútbol lo suspendió por un año y le aplicó una multa de 110.000 soles (32.600 dólares) debido a las declaraciones que había realizado el 10 de julio tras la derrota 3 a 2 de su equipo ante ADT por la Copa de la Liga. “No nos gusta perder. El equipo dio lo máximo. Pero, por otro lado, (estoy) feliz por salir de esta copa de mierda que a la Federación se le ocurrió hacer”, sostuvo aquel día.

Tras apelar la sanción, el DT se mostró “totalmente arrepentido” por sus expresiones, aunque consideró que el castigo que le habían impuesto resultaba excesivo. “Como cabeza de grupo, quiero colaborar para mejorar el fútbol peruano y sé que esa no es la forma. Lo dije públicamente y ahora espero que la apelación sea escuchada. Confío plenamente en el Comité de Disciplina porque tampoco maté a nadie para recibir una sanción de esta magnitud”, sostuvo.

Este no es el primer castigo que recibe el conductor argentino. En septiembre del año pasado, cuando dirigía a ADT, recibió una suspensión de 12 fechas por sus expresiones ofensivas contra el árbitro Michael Espinoza luego de una derrota ante Sport Boys. “Yo soy malo como entrenador, pero no soy malintencionado. Me molesta que venga un hombre de estos y te meta la mano en el bolsillo. Son arbitrajes que vienen señalados; si no, no se entiende. Este árbitro es desastroso, es malísimo, debe tomar pastillas para dormir bien o es muy sinvergüenza”, expresó. En aquella ocasión también debió disculparse públicamente.

Horacio Melgarejo (derecha) junto a Cristian Ruggeri, su asistente principal, quien lo reemplaza en los partidos de la liga peruana. Foto: Prensa Club Cienciano.

El entrenador santafesino, quien debido a la última sanción que recibió tuvo que ceder la conducción del equipo en los partidos de la liga peruana a su asistente principal, Cristian Ruggeri, también contó que había comenzado un tratamiento para controlar sus reacciones. “Pedí ayuda a profesionales porque sentía que no podía manejar esas situaciones. Llevo un mes trabajando en ello y me está haciendo bastante bien”, reveló hace 10 días.

Antes y después de las expresiones que le valieron la suspensión por un año, Melgarejo realizó declaraciones de corte machista y protagonizó varios cruces con distintos periodistas. “A la primera pregunta que va con mala fe, mala leche, me agarra la chiripiorca. Ese soy yo, por eso soy tan auténtico”, justificó durante una entrevista en mayo pasado. “Por favor, pregúntenme lo que quieran, menos por qué no hicimos más goles”, desafió a los comunicadores el jueves en la conferencia de prensa posterior al partido con Botafogo.

Además de Melgarejo, cuatro futbolistas argentinos integran el plantel de Cienciano. Quien lleva más tiempo en el club es Juan Bautista Romagnoli. El extremo derecho, de 30 años, se formó en Sporting de Corral de Bustos (su ciudad natal), tuvo un paso por las inferiores de Vélez, partió a España a los 19 años y a mediados de 2019 se sumó al conjunto cusqueño, en el que permaneció desde entonces, salvo por un paréntesis de un año en 2022, durante el cual jugó en Querétaro de México.

Neri Bandiera lleva nueve goles en 27 partidos con la camiseta de Cienciano. Foto: Paloma Del Solar / EFE.

En julio de 2025, Gonzalo Aguirre se incorporó al Escuadrón Rojo. El mediocampista central, de 23 años, que debutó en la Primera de Nueva Chicago en julio de 2022, se trasladó en 2023 a Perú para jugar primero en Sporting Cristal y luego Alianza Lima antes de aterrizar en Cusco. El volante también tiene nacionalidad peruana y representó al seleccionado sub-20 de ese país en el Campeonato Sudamericano que se disputó en Colombia en 2023.

Los últimos dos compatriotas que se sumaron a Cienciano, a principios de este año, fueron los que anotaron el jueves ante Botafogo. El rosarino Neri Bandiera, de 37 años, lo hizo después de tres temporadas en Atlético Grau, en las que marcó 40 goles, y de un larguísimo recorrido profesional que también incluyó pasos por Barracas Central, Aldosivi de Mar del Plata, Estudiantes de Caseros, Patronato de Paraná, Belgrano de Córdoba, Sarmiento de Resistencia, Juventud Unida de Gualeguaychú y Curicó Unido de Chile.

La jugada del partido: el inigualable remate de Marcos Martinich. 🚀@CocaColaAr pic.twitter.com/0VSvrSpciX

— CONMEBOL Sudamericana (@Sudamericana) August 14, 2026

Por su parte, Marcos Martinich, quien ante el Fogão anotó el cuarto tanto con un trallazo desde más de 25 metros, nació en Bigand (a 70 kilómetros de Rosario), tiene 30 años, es lateral izquierdo y se formó en las divisiones inferiores de Rosario Central. Esta es su segunda experiencia en Perú, ya que había representado a Santos de Nazca en la temporada 2020. Tras ello, jugó cinco años en Sportivo Ameliano de Paraguay antes de incorporarse a este sorprendente Cienciano.