El zoológico de Chester, en el condado de Cheshire, Inglaterra, celebró el nacimiento de Rana, un raro cerdito babirusa, una especie que es considerada vulnerable a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y que pronto será catalogada como en amenaza crítica.

"La llegada de Rana ofrece esperanza para una especie que se encuentra en solo cuatro islas indonesias y que cada vez está más amenazada en estado salvaje por la pérdida de hábitat y la peste porcina africana", destacó el zoo en un comunicado.

Como es habitual en este tipo de animales, Rana pesa entre 300 y 500 gramos y es la quinta cría nacida de Matano, su madre quien a su vez nació en el zoo hace 11 años y ahora tiene descendientes viviendo en zoológicos de toda Europa.

La especie enfrenta la pérdida de hábitat y la peste porcina africana. Foto: Zoológico de Chester.

Según detalló la institución, los embarazos de los babirusa son "inusuamente predecibles", ya que casi todos los partos en el zoo llegaron exactamente después de los 161 días de gestación.

Los cuidadores comenzaron a contar los días en cuanto se vio a Matano con el macho de Bamm Bamm a principios de este año, dándole después un espacio tranquilo y privado y ropa de cama extra para prepararse para el parto.

A diferencia de la mayoría de los cerdos, las babirusas suelen tener uno o dos lechones en lugar de camadas grandes. Esta es una de las razones por las que su número tarda mucho en recuperarse cuando las poblaciones silvestres se ven afectadas duramente.

Los babirusas suelen tener una o dos crías, lo que dificulta recuperar sus poblaciones. Foto: Zoológico de Chester.

Las madres primerizas también son muy sensibles a las molestias, por lo que los cuidadores vigilaban a Rana y Matano de forma remota mediante un monitor de bebé hasta que la pareja estuvo lista para aparecer en público.

"Este es el primer nacimiento de un babirusa que hemos tenido aquí en varios años, y Rana es una pequeña muy especial. Cuando nació, era diminuta: más o menos del tamaño de un pomelo, pero con patas. Ha crecido mucho y está muy bien", señaló Hannah Owens, subdirectora del equipo del zoológico de Chester.

Qué es una babirusa: el significado detrás del nombre

El babirusa es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Suidae. Es un cerdo nativo de las islas Célebes, en el centro de Indonesia. Su nombre proviene del malayo båbí rûsa, que significa "puerco ciervo".

El babirusa es un cerdo nativo de Indonesia conocido como “puerco ciervo”. Foto: Zoológico de Chester.

Según destacó Owens, los babirusas "son únicos". "Son mucho menos peludos que otros cerdos; Rana tenía pelaje pelirrojo cuando nació, pero eso ya no existe. Los machos son los únicos cerdos cuyos colmillos superiores salen a través del hueso del hocico y se curvan hacia la cara", explicó.

Desde que la peste porcina africana llegó a las islas hace unos cinco años, las poblaciones silvestres entraron en un rápido declive, y los expertos temen que la enfermedad pueda llevar a las babirusas a la extinción si no se toman medidas.

Los Babirusa enfrentaron durante mucho tiempo otras amenazas para su supervivencia. Durante muchos años, fueron objetivo de cazadores para obtener carne en todo Sulawesi, Indonesia. Hoy en día, también están bajo presión por la pérdida del hábitat de selva tropical del que dependen, ya que la tierra se despeja para la agricultura y el desarrollo.

El zoo de Chester considera el nacimiento una oportunidad para proteger a la especie. Foto: Zoológico de Chester.

"Estamos en una carrera contra el tiempo para entender qué le está pasando a la población. Los babirusas son importantes para los ecosistemas insulares, ya que, al alimentarse, dejan caer semillas que contribuyen a la regeneración forestal, y son una especie indicadora clave de la salud general del ecosistema; sin embargo, su situación es desoladora", explicó Amy Humphreys, coordinadora de programas de campo del zoológico de Chester.

"Corremos el riesgo de perder una especie verdaderamente única, que forma parte importante del patrimonio cultural y natural de Indonesia y que es una de las especies de cerdos más antiguas que aún existen. Por todo ello, la llegada de Rana es motivo de celebración. Su nacimiento es una oportunidad para dar a conocer a los babirusas y mostrar a la gente por qué merecen protección", completó.