Cuando mi abuela cumplió 74 años, comenzó a desprenderse de sus cosas. Le dio a mi hermano su colección de discos y a mi hermana el juego de té de porcelana que usaba cada domingo y en cada fiesta familiar.

Mi mamá recibió el cuadro que siempre estuvo en su pasillo, y a mí me entregó la cadena de oro con el relicario, ese que nunca le había visto sin él. Ella decía que estaba "despejando", y no lo cuestioné.

Pero el relicario me hizo reflexionar. ¿Por qué regalar algo tan personal mientras aún lo usaba a diario? ¿Era solo para liberar espacio o estaba decidiendo el destino de fragmentos de su vida?

Terapia de pareja en adultos mayores. Foto: Unsplash

La psicología sugiere que es mucho más que una simple limpieza. Un sociólogo de la Universidad de Kansas estudió cómo los adultos mayores enfrentan sus pertenencias, acuñando el término "convoy material".

Este "convoy material" es la caravana de objetos que nos acompaña, creciendo con roles y encogiendo al cambiar. No es solo "cosas", es un registro vital, cada objeto ligado a un período o relación.

Un sociólogo de la Universidad de Kansas estudió cómo los adultos mayores enfrentan sus pertenencias, acuñando el término "convoy material". Foto: Unsplash

Los discos de mi abuela eran mañanas de sábado, la radio de la cocina. La porcelana, 30 años de cenas familiares. El relicario, décadas de llevarlo, volviéndose parte de su imagen.

La investigación de Kansas reveló que a los 60, la gente sabe que no necesita la mayoría de sus bienes. Pero el apego emocional a estos objetos, conectados a capítulos de vida, lo dificulta.

La investigación de Kansas reveló que a los 60, la gente sabe que no necesita la mayoría de sus bienes.

En algún momento, la perspectiva de mi abuela cambió. Dejó de ver lo que los objetos hacían por ella y empezó a pensar en su próximo destino. No los "descartaba", los "ubicaba" con intención.

Este cambio se llama "selectividad socioemocional". Investigadores de Stanford explican que, al sentir el tiempo finito, las metas emocionalmente significativas toman prioridad sobre la exploración.

No significa pensar en la muerte, sino que el horizonte temporal más corto cambia la pregunta de "¿Todavía lo uso?" a "¿Quién debería tener esto?". Es un acto de generatividad, no de desorden.

Erik Erikson, el psicólogo que trazó un mapa del desarrollo humano a lo largo de la vida, denominó a este tipo de generatividad impulsiva "el deseo de aportar algo que perdure más allá de uno mismo ".

Para algunas personas, eso se manifiesta en la mentoría o el voluntariado. Para mi abuela, se manifestó en quién se quedó con el cuadro.

Y la investigación respalda lo que ella parecía saber instintivamente. Un estudio de 2023 publicado en The Gerontologist entrevistó a adultos mayores que habían escrito lo que los investigadores denominan un legado de valores: una carta o documento que transmite lecciones de vida y creencias en lugar de bienes materiales.

Lo que quedó claro, una y otra vez, fue que lo importante nunca fue la propiedad en sí, sino ser recordados y conocidos por las personas específicas a las que amaban .

Un participante lo describió como la oportunidad de expresar algo más allá de un testamento tradicional, que solo habla de bienes. Otro lo llamó una forma de darse a conocer.

Un objeto físico puede realizar la misma función, si quien lo da elige a la persona adecuada para recibirlo.

Fuente: Danielle Sachs, escritora