Después de 49 años atendiendo a generaciones de clientes en el Valle Central de California, Estados Unidos, una reconocida cadena de supermercados se prepara para desaparecer del mercado.

La histórica cadena familiar cerrará uno de sus dos últimos supermercados en Modesto mientras busca contrarreloj un comprador para el restante.

La decisión pone en riesgo 117 puestos de trabajo y coincide con el retiro de Chuck O'Brien, fundador y presidente de la compañía O'Brien's Market. Sin embargo, la jubilación no explica por sí sola el final: la propia empresa reconoció que la pandemia provocó transformaciones de las que nunca terminó de recuperarse.

O'Brien comenzó su trayectoria en el negocio cuando todavía estaba en la escuela secundaria y en 1978 compró su propio supermercado.

Con los años, la empresa llegó a operar establecimientos en Modesto, Riverbank y Keyes y se convirtió en un comercio tradicional para los habitantes de la zona.

Ahora esa historia está llegando a su fin.

Cuándo cerrarán los últimos supermercados O'Brien's Market

La tienda ubicada en 4120 Dale Road, Modesto, tiene previsto cerrar al público alrededor del 20 de septiembre. Los empleados permanecerán algunos días más para completar el proceso de cierre y sus contratos terminarían aproximadamente el 27 de septiembre.

Ese establecimiento cuenta con 67 trabajadores, entre empleados de delicatessen, cajeros, carniceros, baristas, asistentes de gerencia y personal de frutas y verduras, según las notificaciones presentadas ante las autoridades laborales de California.

O'Brien's Market cierra después de casi 50 años como supermercado en California, Estados Unidos.

El futuro del segundo supermercado, ubicado en 839 W. Roseburg Avenue, todavía permanece abierto.

O'Brien's intenta encontrar un comprador que permita mantener el establecimiento en funcionamiento. Si no logra concretar la operación, el local cerrará alrededor del 26 de septiembre y otros 50 empleados podrían perder sus trabajos.

La empresa aclaró que, si aparece un comprador antes de esa fecha y decide mantener al personal sin interrupciones, esos trabajadores podrían conservar sus empleos. Hasta el momento, sin embargo, no existe un acuerdo definitivo.

La pandemia, un golpe letal para los supermercados del que nunca se recuperaron

En su mensaje de despedida, la familia O'Brien reconoció que el negocio de los supermercados cambió profundamente durante las últimas cinco décadas.

Pero señaló particularmente lo ocurrido desde 2020.

Según la compañía, la pandemia obligó a realizar cambios sin precedentes para mantener seguros a los empleados, abastecer a los clientes y continuar atendiendo a la comunidad. Aunque consiguieron atravesar aquel período, admitieron que en otros aspectos “nunca nos recuperamos completamente”.

La pandemia fue un golpe letal para muchos supermercados. Foto ilustrativa EFE/ David Borrat

“El actual clima empresarial nos ha obligado a tomar algunas decisiones difíciles”, señaló la empresa, que calificó el cierre de sus mercados como la decisión más complicada de todas.

El proceso de retirada, en realidad, había comenzado antes.

O'Brien's contaba con un supermercado en Riverbank, pero en 2024 vendió ese establecimiento a Cost Less Food Company por una cifra que no fue revelada. Desde entonces, los dos negocios de Modesto eran los únicos que permanecían bajo el histórico nombre familiar.

Casi medio siglo como supermercado de barrio

El cierre generó una fuerte reacción entre los clientes. En las redes sociales de la compañía aparecieron mensajes recordando a sus empleados, los productos de la delicatessen, las degustaciones de vinos y diferentes actividades comunitarias realizadas durante años.

La empresa había construido su identidad alrededor de un modelo de supermercado familiar y de cercanía, con departamentos especializados y productos frescos.

La empresa familiar llegó a sostener varios supermercados. Foto ilustrativa Cecilia Profetico CLARIN

Pero O'Brien's tampoco es un caso aislado.

Un relevamiento realizado por TheStreet a partir de registros laborales, anuncios empresariales y datos oficiales identificó al menos 49 supermercados de California que anunciaron o concretaron cierres durante 2026, con más de 4.600 puestos de trabajo afectados o potencialmente afectados.

El sector trabaja tradicionalmente con márgenes reducidos y actualmente enfrenta mayores costos operativos, cambios en los hábitos de consumo y una fuerte competencia entre grandes cadenas, supermercados de descuento y ventas online.

Se retira el hombre que comenzó trabajando en supermercados de adolescente

Para Chuck O'Brien, el cierre significa también el final de una vida dedicada prácticamente por completo al sector.

Comenzó trabajando en supermercados durante sus años de escuela secundaria y finalmente consiguió tener su propio negocio en 1978. A partir de allí construyó una pequeña cadena regional que sobrevivió durante casi cinco décadas.

“Chuck hizo realidad su sueño en el negocio de los supermercados y mucho más”, expresó su familia al anunciar su retiro, antes de señalar que ahora merece disfrutar de su tiempo junto a familiares y amigos.

Mientras se acerca el cierre, O'Brien's inició una venta por jubilación, aunque continuará reponiendo alimentos frescos mientras duren las operaciones.

La última esperanza está puesta en encontrar un comprador para Roseburg Avenue. Foto ilustrativa Clarín

La última esperanza está puesta en encontrar un comprador para Roseburg Avenue. Si eso sucede, al menos uno de los establecimientos podría continuar abierto bajo otro propietario y medio centenar de trabajadores tendría la posibilidad de conservar su empleo.

Si no aparece una oferta, septiembre marcará el final definitivo de O'Brien's Market después de 49 años, cerrando una historia que comenzó con un joven empleado de supermercado y terminó convirtiéndose en una marca conocida por varias generaciones de habitantes del Valle Central de California.