Los primeros momentos de una cría de ballena jorobada en mar abierto han sido capturados por primera vez mediante una filmación con drones.

Las condiciones de calma y la sincronización perfecta permitieron al piloto de drones y realizador de documentales Alexander Forrest capturar el nacimiento con un detalle sin precedentes.

Forrest, que suele sacar su dron con cámara para capturar imágenes de la fauna australiana, estaba siguiendo desde el aire a un grupo de ballenas jorobadas migratorias mientras pasaban por la costa norte de Nueva Gales del Sur a finales de julio, informa Science Alert.

Observó a una hembra adulta nadando mucho más despacio de lo habitual, casi como si estuviera dejándose llevar por la corriente hacia la orilla.

"Era un vuelo de rutina... y había una ballena que no migraba ni hacia el norte ni hacia el sur como las demás, sino que tenía un comportamiento súper lento, constante, casi laborioso, justo detrás de la rompiente", dijo Forrest a ScienceAlert.

Siguiendo una corazonada, enfocó su cámara en la ballena letárgica, cuando de repente, una columna de color rojo surgió en el agua que la rodeaba.

De entre esa bruma rojiza, emergió una pequeña ballena jorobada, pálida y recién nacida, que salió a la superficie para respirar por primera vez.

"De repente apareció ese plumaje rojo, y mi primer instinto fue que tal vez se trataba de una interacción con un depredador", dijo Forrest.

"Pero, por suerte, una silueta blanca emerge a la superficie y resulta ser una pequeña cría de ballena jorobada", indica Science Alert.

Filmó lo inesperado: un nacimiento

En ese momento, Forrest se dio cuenta de que había presenciado (y grabado) algo verdaderamente especial.

Llamó a su compañera operadora de drones, Tanya Snowden, miembro de ORCCA (Organización para el Rescate e Investigación de Cetáceos en Australia), y a su amigo Dominic Cotter-Dephoff para que le acompañaran a documentar los acontecimientos del primer día de vida de la ballena recién nacida.

El grupo siguió a la cría y a su madre durante varias horas, tomando tantas notas visuales y de comportamiento detalladas como les fue posible antes de que se pusiera el sol, dice Science Alert.

La ballena preñada a la deriva, momentos antes del parto (Alexander Forrest/ORCCA).

"Durante ese tiempo, nos aseguramos de obtener esas notas de campo cruciales sobre el comportamiento maternal temprano entre la nueva madre ballena jorobada y su cría recién nacida, y cómo son esos primeros momentos, para contribuir a la ciencia", dijo Forrest.

Tras el parto, la madre buscaba instintivamente a su cría. La cría no era muy direccional, no lo había entendido del todo y nadaba hasta a tres metros de distancia de ella… pero en general se mantenían bastante cerca.

"Nosotros podemos respirar sin pensarlo, pero las ballenas tienen que concentrarse en ello", dijo Forrest.

La ballena madre sigue de cerca a su intrépida cría recién nacida (Alexander Forrest/ORCCA).

"La cría... estaba realmente concentrada en despejar sus pulmones y mantenerse a flote durante esos primeros momentos. Sube a la superficie en cuanto sale del canal del parto", informa Science Alert.

Solo se han documentado otros tres nacimientos de ballenas jorobadas en registros científicos, y esta parece ser la primera vez que se capta un evento de este tipo mediante un video aéreo con drones.

El nacimiento tuvo lugar durante la temporada alta de avistamiento de ballenas en la costa este de Australia, cuando alrededor de 50.000 ballenas jorobadas migran desde sus zonas de alimentación en la Antártida hasta las aguas más cálidas de sus zonas de reproducción tropicales, indica Science Alert.

Aunque la mayoría de las crías nacen cerca del ecuador, esta ballena jorobada y su cría no llegaron tan lejos. Ahora, la pequeña nadará junto a su madre durante el resto del trayecto.

Forrest está trabajando actualmente con ORCCA para preparar los gigabytes de observaciones para su revisión por pares y publicación en una revista científica, lo que revelará nuevos datos sobre el nacimiento de las ballenas, el cuidado materno y los primeros momentos cruciales de un mamífero nacido bajo el agua.

GML