Un zoológico de Madrid, en España, celebró el nacimiento de una cría de elefante asiático de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), una subespecie catalogada en "peligro crítico" de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y cuyos ejemplares son únicos en Europa dentro del Programa de Conservación de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA).

Según detalló el Zoo Aquarium, Cynthia entro en labor de parto cerca de las 14 horas local del 5 de agosto. Después de 20 minutos de contracciones, la elefanta rompió bolsa y dio a luz al pequeño ejemplar.

Durante todo el proceso, las otras tres hembras del grupo permanecieron a su lado, rodeando a la madre y al recién nacido con sus trompas mientras emitían sonoras vocalizaciones, un comportamiento social característico de esta especie.

El "espectacular momento" del nacimiento quedó registrado por los cuidadores del zoológico. Apenas medias después del parto, ya podían ver al pequeño elefante levantarse y dar sus primeros pasos.

El ejemplar pertenece a una subespecie en peligro crítico de extinción. Captura de pantalla: YouTube/Zoo Aquarium.

Como madre experimentada, la elefanta Cynthia permaneció junto a su desde "desde el primer instante", al mostrarse "atenta y protectora", aseguró el zoológico en un comunicado.

Según explicó la veterinaria Eva Martínez, durante las últimas semanas ya observaban indicios de que el nacimiento se aproximaba. "Cynthia había superado los 21 meses de gestación y los controles hormonales realizados mediante muestras de orina confirmaban que el parto estaba próximo", indicó.

Se trata de un macho de aproximadamente 80-90 kilos que se muestra activo y fuerte. "La atención de la madre está siendo excelente y el comportamiento del grupo familiar resulta ejemplar, aunque será necesario seguir muy de cerca su evolución durante las próximas semanas", remarcó Martínez.

Un nacimiento clave para la conservación de una especie amenazada

Los padres, Cynthia y Valentino, dos elefantes asiáticos de Sumatra, perpetúan así la continuidad de una especie en peligro de extinción y marcan todo un hito en los proyectos de conservación que se llevan a cabo a través del Programa Europeo de Reproducción y Conservación de Especies Amenazadas (EEP) de la EAZA (Asociación Europea de Zoos y Acuarios) siendo el elefante asiático una especie en grave peligro de extinción, mayor incluso que su pariente africano.

El nacimiento forma parte de un programa europeo de conservación. Captura de pantalla: YouTube/Zoo Aquarium.

Según la UICN, la población mundial de elefante asiático ronda los 52.000 ejemplares. Entre sus tres subespecies, el elefante de Sumatra es la más amenazada, habiendo perdido cerca del 69 por ciento de su hábitat en apenas tres décadas.

La expansión agrícola, la deforestación y la fragmentación de los bosques tropicales de Indonesia constituyen las principales amenazas para su supervivencia. Esta misma presión afecta también a otras especies emblemáticas de la isla de Sumatra, como el orangután, el tigre y el rinoceronte de Sumatra, todas ellas gravemente amenazadas.

Durante las próximas semanas, la visibilidad de la cría dependerá de su evolución y de las necesidades de descanso y adaptación junto a su madre en las instalaciones interiores.

Este nacimiento se suma a un año especialmente destacado para Zoo Aquarium de Madrid en materia de conservación, tras las recientes crías de orangután de Borneo y panda rojo, además de otros nacimientos de especies amenazadas como el sitatunga.