¿Sabías que la Tierra tiene una "miniluna"? Se la conoce como asteroide 2016HO3, o Kamoʻoalewa.

La sonda enviada para la misión Tianwen-2 de la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) acaba de enviar su primera imagen del cuasi-satélite, cuyo nombre proviene de un canto hawaiano que designa un objeto oscilante en el cielo.

La sonda es la primera misión de la CNSA para traer muestras de un asteroide, y fue lanzada el 29 de mayo de 2025 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, informa Science Alert.

Ahora, tras 13 meses de viaje a través de aproximadamente 1.000 millones de kilómetros de espacio, Tianwen-2 ha llegado a su destino principal, según informa la agencia .

Desde el 2 de julio, la sonda ha estado merodeando a unos 20 kilómetros de Kamoʻoalewa, desde donde tomó esta fotografía de la "miniluna".

Kamoʻoalewa está demasiado lejos para ser considerado un satélite terrestre propiamente dicho, y su órbita principal es alrededor del Sol. Pero como bordea nuestro planeta en una órbita elíptica cada 45 años, cumple con los requisitos para obtener la rara categoría de "cuasi-satélite", siendo uno de los únicos siete que se sabe que orbitan la Tierra, indica Science Alert.

Tiene aproximadamente entre 40 y 100 metros de diámetro (CNSA).

Pertenece a la clase de asteroides conocida como asteroides Apolo, que comparten, más o menos, la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Sin embargo, como cuasisatélite, Kamoʻoalewa permanece cerca de la Tierra durante largos periodos y a lo largo de múltiples órbitas.

Lo que sabemos hasta ahora sobre Kamoʻoalewa es escaso, basado en observaciones desde la distancia. Tiene aproximadamente entre 40 y 100 metros de diámetro, lo que significa que podría ser el asteroide más pequeño jamás visitado por una nave espacial humana.

Tras su largo viaje desde la Tierra, Tianwen-2 realizó su primera detección óptica de Kamoʻoalewa el 6 de junio, y para el 19 de junio se había acercado a menos de 2.000 km, dice Science Alert.

Para el 2 de julio, se encontraba a tan solo 20 km del asteroide: lo suficientemente cerca como para capturar la imagen de arriba.

Como parte de su misión, Tianwen-2 realizará observaciones de la roca en órbita y recolectará muestras para traerlas de regreso a la Tierra, tal como se describe en un artículo publicado en Space Science Reviews en enero.

Quieren saber todo de la mini luna

Los científicos quieren saber si se trata de un montón de escombros o de un cuerpo monolítico; si hay rastros de agua y de qué más está compuesto; cómo evolucionó su órbita; y si el viento solar tiene algo que ver con ello, informa Science Alert.

Los investigadores señalaron que su órbita inusual, su origen enigmático y las preguntas sin resolver sobre sus propiedades físicas "lo convierten en un candidato convincente para abordar cuestiones fundamentales sobre los orígenes de los cuasi-satélites de la Tierra y la evolución dinámica de sus órbitas".

Las muestras que envíe de vuelta a la Tierra ayudarán a confirmar si Kamoʻoalewa es realmente un fragmento de la Luna, como han deducido los científicos a partir de las observaciones telescópicas.

Tras esta parada de aproximadamente nueve meses en Kamoʻoalewa, Tianwen-2 continuará su viaje hacia el cometa 311P del cinturón principal, que se encuentra más allá de Marte. Pero no sin antes depositar su cápsula con muestras de la cuasi-luna durante un sobrevuelo de la Tierra, indica Science Alert.

311P destaca por su extraña cola de polvo de seis puntas, y todavía no estamos seguros de su forma, por lo que los investigadores están deseosos de investigar estas cuestiones de cerca.

Además, el cometa coincide con la trayectoria de la misión de regreso de Tianwen-2, por lo que es un objetivo conveniente para un sobrevuelo del cinturón principal de asteroides.

GML