En Nueva Jersey, un municipio planea invertir 4,5 millones de dólares para construir una plaza peatonal donde funcionará su popular mercado de agricultores. El espacio, además, servirá para realizar eventos y recitales de música en vivo.

La iniciativa ha sido aprobada en Highland Park, una localidad ubicada cerca de Edison y New Brunswick, a una hora en coche de Nueva York y Filadelfia. Destaca por su variedad de restaurantes, sus pequeños negocios distribuidos sobre Main Street y por algunas celebraciones como Halloween, en Raritan Avenue, y el inicio de la temporada navideña.

Una de las atracciones de la ciudad es el Highland Park Farmers Market que, todos los viernes, entre marzo y diciembre, ofrece frutas, verduras, miel y vinos elaborados por productores locales.

“Este es un gran avance en nuestro camino hacia la plaza de Third Avenue”, dijo el concejal Matthew Hale, quien también preside el Comité de Desarrollo Económico, durante una reunión celebrada el pasado 23 de junio.

Un proyecto muy esperado

Según informa el sitio My Central Jersey, “el ayuntamiento de Highland Park aprobó por unanimidad la presentación de una ordenanza para emitir bonos por de 4,5 millones y así para financiar el proyecto de la plaza peatonal”.

“La ordenanza destina 4,5 millones al proyecto peatonal, lo que incluye 676.000 dólares procedentes de una subvención de un millón otorgada por el Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey y 324.000 dólares asignados por el municipio”, explica My Central Jersey.

El mercado de agricultores de Highland Park funcionará en la nueva plaza peatonal. Foto: Highland Park Farmers Market.

La historia de la plaza peatonal comienza en 2022 cuando el municipio aprobó otra ordenanza que designaba el espacio apto para el proyecto. Desde entonces, el municipio ha obtenido el permiso de construcción y subvenciones del gobierno estatal.

El Highland Park Farmers Market nació en 1996 y funciona como un mercado al aire libre justo al lado de Main Street. En su sitio web explica que los puestos ofrecen desde productos frescos y de temporada hasta setas especiales, pescado capturado de forma sostenible, pan casero, encurtidos y salsa picante.

Por otra parte, “el mercado suele contar con la participación de colaboradores de la comunidad como la furgoneta de salud Global Grace Be The Change, la Biblioteca Pública de Highland Park, Sustainable Highland Park y otras empresas y organizaciones locales”. Además de los puestos, hay food trucks para disfrutar a la hora del almuerzo.

Los viernes, el mercado ofrece frutas, verduras, flores y otros productos de la región. Foto: Highland Park Farmers Market.

Los orígenes de la ciudad se remontan a 1685, cuando John Inian compró terrenos en ambas orillas del río Raritan y construyó dos embarcaderos sobre el sendero Assunpink. En 1809, el reverendo John H. Livingston, recién nombrado rector del Queen's College, adquirió un terreno de 150 acres, que a partir de entonces se conocería como Livingston Manor. En 1836, la Compañía de Ferrocarriles de Nueva Jersey construyó una línea férrea que terminaba en la orilla de Highland Park del Raritan, en una estación llamada East New Brunswick.

A pesar de la llegada del ferrocarril, los terrenos permanecieron sin urbanizar hasta que unos 30 años después, comenzó la construcción de varias casas señoriales y algunas viviendas más modestas. En 1870, el pueblo cambió su nombre a Highland Park y fue anexionado al recién formado municipio de Raritan. Lograría su autonomía municipal en 1905.