Hay vecinos que esperan con bolsos en las manos. Otros llevan bolsitas de plástico de supermercado con las pocas pertenencias que pudieron rescatar. Algunos miran hacia sus edificios, otros preguntan una y otra vez cuándo podrán volver a entrar. “Todavía no hay respuestas, solo hay que esperar”, dicen los efectivos que trabajan en la zona a Clarín. A un día de la explosión y el incendio en Remedios de Escalada, el barrio sigue atravesado por la incertidumbre.

Recién este sábado a la madrugada, según informó la Municipalidad de Lanús, MetroGAS finalmente pudo cortar la fuga de gas y el personal de Bomberos logró extinguir por completo el incendio. Cinco personas seguían internadas en grave estado, con quemaduras de entre el 40 y el 90 por ciento de sus cuerpos, en hospitales de la provincia de Buenos Aires mientras otra docena de lesionados fue trasladada a distintos centros médicos de acuerdo a su cobertura de salud.

En un comunicado, la Municipalidad señaló que "la zona afectada continuará restringida al tránsito hasta completar el diagnóstico y las tareas de limpieza. Mientras, avanza la investigación judicial para determinar cómo se sucedieron los hechos y el grado de responsabilidad de las empresas que intervinieron".

El operativo de seguridad mantiene un perímetro que abarca la cuadra donde se produjo la explosión y otras dos cuadras a cada lado. En el sector más cercano al incendio, el acceso está completamente restringido. Ningún vecino puede regresar a su casa. En las cuadras siguientes, donde también hubo evacuaciones, sí les permiten ingresar durante algunos minutos para retirar pertenencias y volver a salir. No se informó oficialmente cuántos vecinos fueron evacuados.

Pero incluso quienes pudieron regresar por un momento se encontraron con otra dificultad: no tienen agua, gas ni electricidad. Tampoco internet.

Karina Mastandrea vive hace 12 años en la zona. El viernes estaba trabajando cuando se enteró de lo que había pasado a través del grupo de WhatsApp de su edificio. “Vivo a dos cuadras y el olor a gas se sentía desde hacía rato”, cuenta.

La remoción de autos calcinados por el incendio. Foto: Francisco Loureiro

Hoy no tiene ningún servicio. Sin embargo, pudo retirar algunas cosas para irse a la casa de su mamá. Lo que más le preocupa es la situación de otros vecinos que todavía no saben cuándo podrán volver. “Hay gente llorando porque dejó a su mascota y quiere entrar”, relata.

Casas y negocios destruidos

En el barrio, todos conocen a Tito y Marti. Roberto y su esposa, Marta, que viven en el departamento ubicado en la planta alta de la pollería Granja: ese es mi pollo, en Beltrán 82. Antes de la explosión, el frente del negocio se distinguía fácilmente: un cartel amarillo con el nombre del comercio y, en el primer piso, un pequeño balcón y dos ventanas que daban a la calle. Hoy, de esa imagen queda poco. La mitad del frente del inmueble desapareció, calcinado por el incendio.

Según cuentan los vecinos, cuando comenzó la pérdida de gas lograron sacar a Tito del departamento. Desde afuera, vio cómo se producía la explosión. En ese momento, las vallas de MetroGAS salieron despedidas y lo golpearon. El hombre sufrió heridas en la cabeza, por las que recibió 40 puntos, y permanece internado en el Hospital Narciso López, de Lanús.

El flyer que circuló entre los vecinos para ayudar a Roberto y Marta.

Tito y Marta perdieron su casa y todas sus pertenencias. “Están atravesando un momento de gran shock y complicado de salud”, dijo una amiga cercana a la familia. Frente a esa situación, los vecinos comenzaron a organizar una colecta para ayudarlos. En las últimas horas empezó a circular un flyer en las redes sociales con una foto del frente de la pollería antes y después del incendio. “Nuestros amigos Marti y Tito perdieron su casa en el incendio de Remedios de Escalada”, dice el mensaje, que pide donaciones a través de una cuenta de Mercado Pago: “Entre todos podemos ayudarlos a volver a empezar”.

Perder un negocio de 30 años

A pocos metros, Cristian Rivero intenta dimensionar lo que pasó. Tiene un local de fotografía en Beltrán 91. Su negocio Fotoescalada, que mantiene desde hace 30 años, quedó parcialmente destruido.

Cinco minutos antes de la explosión, su mujer y su hijo habían estado en la fiambrería de enfrente, la que desapareció por el siniestro. También habían ido a abrir el local de fotografía, pero como no había luz decidieron cerrar e irse. “Había mucho olor. Mi señora y mi hijo se fueron y yo me quedé en mi casa”, recuerda.

Mientras habla, muestra a Clarín las llamadas perdidas de su hijo, que intentaba avisarle que había ocurrido una explosión y le pedía que fuera.

Cuando llegó, se encontró con una escena de humo y fuego. Todavía no sabe cuándo podrá volver a entrar.

Cristian perdió su negocio de 30 años. Foto: Francisco Loureiro

A las cinco de la mañana del sábado, intentó regresar por su cuenta. “Pude pasar sin que me vieran. No había policía, estaban los bomberos. No había fuego ni nada. Me metí de prepo, un bombero me retó y después me acompañó a buscar mis cosas”. Alcanzó a sacar algunos bolsos con pertenencias. Pero el golpe fue mucho más grande: perdió la mitad de su negocio. “Estoy destruido”, dice.

Constanza y Esteban, madre e hijo, van a paso rápido a tomar un auto para ir a la casa de un familiar. A ella tampoco le informaron cuándo podrá regresar definitivamente. Su casa está a unos 40 metros del lugar donde se produjo el incendio. Recién después de 24 horas pudo pasar a buscar algunas cosas.

La hora de la explosión sigue presente en el recuerdo de los vecinos. “El olor lo sentí desde la estación. Imaginate lo que era”, plantea Constanza. Su hijo lloraba, aunque en ese momento, todavía no tomaba dimensión de lo que había pasado. Ahora el nene, que tiene unos 12 años, sabe que su casa está bien, pero no cuándo podrán volver.

Los daños en el edificio de Beltrán y Del Valle Iberlucea. Foto: Francisco Loureiro

María Eugenia Tedesco lleva 25 años viviendo en el edificio de arriba del local de fotografía de Cristian. Cuando habla, no puede contener el llanto. Vive con sus padres, ancianos, y con su hermana de 54, que es no vidente.

Antes de la explosión también habían sentido un fuerte olor a gas. En el grupo de vecinos del barrio circulaban mensajes que advertían sobre la situación y recomendaban cortar la luz por precaución. María no había llegado a verlos.

“Les dije que se vistieran y los ayudé. Cuando nos terminamos de vestir, fui a buscar algo a la cocina y de repente explotó. Entró todo el fuego por la ventana y lo vi encima de la cabeza de mi papá. Por suerte, él se agachó”, recuerda.

Los vecinos, el día después de la explosión. Foto: Francisco Loureiro

Es una imagen que todavía no puede borrar. Cuando cuenta ese momento, vuelve a llorar. “Mis papás tienen 84 y 87 años. No sé cómo hice para bajarlos”, dice. Después de ayudarlos a salir, no miró hacia atrás. Los llevó hasta dos cuadras de distancia y recién entonces pudo pensar en lo que había pasado: "No sé cómo estoy parada”.

No pudo rescatar ninguna de sus pertenencias. Sus padres y su hermana están ahora en la casa de unos amigos. Ella consiguió los remedios y la comida que necesitan y espera noticias sobre el estado de la vivienda. La noche tampoco fue fácil: “Anoche, cuando cerraba los ojos, tenía la imagen viva”.

La destrucción en Remedios de Escalada, el día después de la explosión. Foto: Francisco Loureiro

Mientras los vecinos esperan novedades, también empiezan a aparecer gestos de ayuda. Hay personas que ofrecen sus casas para que otros puedan cargar los celulares. La iglesia Conexión comenzó a repartir comida y frutas entre los damnificados, mientras que la iglesia Nuestra Señora de los Remedios está reuniendo ropa.

El grupo scout San Martín también recibió a vecinos de los edificios afectados. Desde la medianoche y hasta la madrugada, más de 30 personas pasaron por el lugar para cargar sus teléfonos, tomar agua y comer. La asistencia continuó hasta las 10 de la mañana. Ahora todos se fueron a casas de amigos o familiares.

En medio de la incertidumbre, los recuerdos de la explosión también siguen presentes en quienes no vivían en los edificios, pero estuvieron cerca.

Sonia Morales trabaja como verdulera en un supermercado ubicado a la vuelta del lugar del incendio. Cuando llegó a la zona, se encontró con una escena que todavía no puede sacarse de la cabeza.

Los voluntarios de una iglesia se acercaron a repartir comida. Foto: Francisco Loureiro

“Explotó todo. Había mucho humo y, cuando doblé, empecé a ver personas heridas, quemadas en los brazos y las piernas. Había gente gritando auxilio”, cuenta. También recuerda a la gente en estado de shock y los llamados desesperados a las ambulancias que, aseguran, tardaron casi una hora en llegar.

Carlos y Alicia Rodríguez llevan 55 años juntos y ahora esperan sentados en una vereda, lejos de su casa. Viven en el edificio de Beltrán 198. En la mañana de ayer Alicia había salido a sacar plata del banco y a comprar algo para comer. Carlos se había quedado en casa, preparándose un café.

“Pagué en la verdulería y escuché un estruendo tremendo”, recuerda Alicia, todavía conmovida, mientras sostiene una bolsa de comida que les acercaron voluntarios de una iglesia. “Sentí la explosión, bajé y era un desastre. Vi gente ensangrentada, todo quemado y hasta pedazos de piel. Fue horrible”, cuenta Carlos.

Alicia y Carlos repasan con desesperación lo que ocurrió ayer. Foto: Francisco Loureiro -

Alicia se desesperó cuando intentó comunicarse con su marido y él no atendía el teléfono. Él la interrumpe y le aclara: “Tuve que salir corriendo, amor. Dejé el teléfono arriba”. Es que Alicia cuenta todo con la misma desesperación de esa mañana y Carlos intenta calmarla. Ella reconstruye esos minutos con la misma angustia que sintió cuando no sabía qué había pasado con él. Poco después, la hija de ambos llegó para buscarlos y llevarlos a su casa.