Los tradicionales carruajes tirados por caballos de Central Park enfrentan una de las mayores amenazas de su historia. Un proyecto de ley que se debate en el Concejo Municipal de Nueva York propone eliminar de forma gradual esta actividad para junio de 2028, una iniciativa que ganó impulso después de la muerte de un turista de 18 años durante un accidente ocurrido el mes pasado.

La propuesta, conocida como “Ley Romanch”, tomó el nombre de Romanch Mahajan, un joven visitante procedente de India que sufrió heridas mortales tras caer de un carruaje. Según el relato de su familia, el caballo se asustó y salió corriendo mientras el conductor tomaba una fotografía del grupo. El padre del joven, Deepak Mahajan, declaró ante el Concejo por videoconferencia y describió momentos de pánico dentro del vehículo, según informó The Guardian.

La discusión volvió a dividir a Nueva York. Por un lado, organizaciones de defensa animal sostienen que los carruajes representan una práctica anticuada que somete a los animales a condiciones inadecuadas. Por otro, conductores, propietarios de establos y sindicatos afirman que los caballos reciben buenos cuidados y que la actividad constituye una fuente de empleo para decenas de familias, muchas de ellas inmigrantes.

Actualmente, unos 160 caballos trabajan en una industria compuesta por 68 carruajes que operan en Central Park. Sus defensores recuerdan que esta tradición existe desde el siglo XIX y forma parte de la identidad turística de la ciudad.

La presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, expresó recientemente su respaldo a la prohibición. Según informó The Guardian, su cambio de postura fue interpretado como una señal de que el proyecto podría reunir los votos necesarios cuando llegue a debate en agosto.

Se busca eliminar la actividad de los carruajes en Central Park para junio de 2028. Foto: ANGELA WEISS / AFP.

El enfrentamiento también atrajo figuras conocidas

En el pasado, el actor Liam Neeson defendió públicamente la continuidad de los carruajes. Esta vez, la actriz Edie Falco, reconocida por su trabajo en la serie “Los Soprano”, se presentó ante las autoridades para apoyar la prohibición y argumentó que los caballos no pueden defenderse por sí mismos.

Los activistas también mencionaron la muerte de Dennis, un caballo de carruaje que falleció en junio después de ingerir una planta tóxica. Para organizaciones como Nyclass y Animal Wellness Action, estos episodios demuestran la necesidad de poner fin a la actividad. Además, aseguran contar con una red de santuarios y granjas de rescate para recibir a los animales retirados.

Qué dicen los trabajadores sobre las críticas a los carruajes

John Chiarello, dirigente sindical del sector, afirmó que gran parte de los empleados son inmigrantes y cuestionó qué ocurrirá con sus medios de vida. Según The Guardian, algunos conductores aseguran haber invertido todos sus ahorros en el negocio y temen perder su sustento.

Central Park es conocido por sus paseos en carruaje. Foto: Johannes EISELE / AFP.

El debate también gira alrededor del futuro de los propios caballos. Los propietarios sostienen que muchos animales fueron criados para el trabajo y que algunos podrían enfrentar destinos inciertos sin esta actividad. Los defensores de la prohibición responden que los caballos merecen una jubilación en espacios abiertos y lejos de los establos urbanos.

A pocas semanas de la votación, Nueva York se encuentra otra vez ante la pregunta de si los históricos carruajes de Central Park representan una tradición que debe preservarse o una práctica que pertenece al pasado.