Durante décadas, los perros pitbulls estuvieron rodeados de controversias. Su musculatura, cabeza ancha y mandíbula poderosa contribuyeron a construir una imagen asociada con la agresividad, aunque especialistas en comportamiento animal advierten que su apariencia no permite conocer su temperamento.

Marsha Panuce, fundadora del refugio Donte's Den, en Florida, Estados Unidos, ha dedicado buena parte de su vida a proteger perros abandonados y promover la tenencia responsable.

Su establecimiento, ubicado en Myakka City, ocupa unas 20 hectáreas y ofrece atención veterinaria, espacios de recreación y alojamiento para animales que necesitan protección.

La experiencia de los refugios pone de manifiesto un problema que afecta especialmente a los perros etiquetados como pitbulls: el nombre no identifica una única raza, sino diferentes tipos de perros que comparten determinadas características físicas.

Marsha Panuce junto a uno de los perros del refugio Donte's Den, en Florida, institución que dirige desde hace décadas. Panuce se ha convertido en una personalidad televisiva por sus consejos sobre cuidado animal. Foto Facebook/Donte's Den Foundation

Por qué los pitbulls no son una sola raza

El término pitbull suele utilizarse para describir a perros musculosos, de pelo corto y cabeza ancha. Sin embargo, los animales incluidos bajo esa denominación suelen pertenecer a cruces de distintas razas o son confundidos frecuentemente con alguna de ellas.

Entre las razas que suelen agruparse aparecen el American Pit Bull Terrier, el American Staffordshire Terrier, el Staffordshire Bull Terrier y el American Bully.

Entre las razas que suelen agruparse aparecen el American Pit Bull Terrier, el American Staffordshire Terrier, el Staffordshire Bull Terrier y el American Bully.

También pueden recibir esa etiqueta animales mestizos que presentan un aspecto parecido, aunque sus antecedentes genéticos sean diferentes.

El American Kennel Club, una de las principales organizaciones caninas estadounidenses, no reconoce al pitbull como una raza única. No obstante, el United Kennel Club sí reconoce al American Pit Bull Terrier como una raza específica.

La confusión también afecta a los refugios. Muchos perros son clasificados según sus rasgos físicos, sin pruebas genéticas que confirmen su ascendencia.

Una investigación publicada en la revista científica PLOS ONE analizó perros alojados en refugios estadounidenses de varias ciudades y encontró diferencias entre las razas identificadas mediante observación y las detectadas mediante pruebas de ADN.

Los investigadores concluyeron que resulta más útil proporcionar información sobre el comportamiento y las necesidades de cada animal que basar las decisiones de adopción en etiquetas raciales imprecisas.

Qué hay detrás de la reputación de los pitbulls

La historia de estos perros está vinculada con antiguos cruces entre bulldogs y terriers, realizados para obtener animales fuertes, ágiles y resistentes.

Uno de los perros en adopción del refugio Donte's Den, en Florida. Foto Facebook/Donte's Den Foundation

Durante el siglo XIX, algunos fueron utilizados en peleas, una práctica que contribuyó a consolidar una reputación negativa que todavía influye en su percepción pública. Sin embargo, las organizaciones de protección animal advierten que el comportamiento de un perro depende de múltiples factores, entre ellos su genética, socialización, entrenamiento y experiencias individuales.

La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) recomienda evaluar a cada perro como individuo, sin considerar que su apariencia determine su peligrosidad.

Panuce, por su parte, ha construido un modelo de refugio centrado en el bienestar de los animales. Donte's Den dispone de espacios amplios, atención veterinaria y personal especializado.

La historia de estos perros está vinculada con antiguos cruces entre bulldogs y terriers.

La organización también ofrece protección a perros cuyos propietarios atraviesan circunstancias que les impiden cuidarlos, incluidos integrantes de las Fuerzas Armadas destinados a misiones.

Para quienes consideran adoptar un perro identificado como pitbull, los especialistas recomiendan conocer su historia, observar su comportamiento y consultar con profesionales sobre sus necesidades.

La seguridad exige una evaluación individual, supervisión adecuada y educación responsable, sin importar la raza.