El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, utilizó aviones militares para viajar a Florida y asistir a partidos de fútbol americano de su hijo, con un costo estimado superior a 1,2 millones de dólares para los contribuyentes, según una investigación publicada este miércoles 11 de noviembre por The Washington Post.

El funcionario asistió a por lo menos diez partidos de la Universidad de Florida durante las últimas dos temporadas, incluidos cinco este otoño. Su hijo Anthony Rubio integra el equipo universitario, conocido como los Gators, como corredor suplente.

De acuerdo con el periódico, Rubio realizó 23 viajes a Gainesville en aeronaves militares, de los cuales 15 tuvieron carácter personal.

Cuánto costaron los viajes de Marco Rubio a Florida

Rubio realizó 23 viajes a Gainesville en aeronaves militares, de los cuales 15 tuvieron carácter personal. Foto: Mark Schiefelbein/Pool vía REUTERS

The Washington Post calculó los gastos utilizando las tarifas oficiales del Departamento de Defensa para las distintas aeronaves militares.

Los vuelos superaron los 1,2 millones de dólares, aunque esa cifra representa una estimación del costo operativo y no necesariamente el gasto público neto después de eventuales reembolsos.

Por razones de seguridad, Rubio tiene prohibido utilizar vuelos comerciales, una restricción que también alcanza a otros altos funcionarios estadounidenses.

Sin embargo, el periódico señaló que la frecuencia de sus viajes personales parece superar considerablemente la de sus antecesores.

El 7 de noviembre, Rubio llegó a Gainesville en un avión C-37 de la Fuerza Aérea para presenciar la derrota de Florida por 23 a 7 frente a Oklahoma. Su hijo no participó del encuentro.

Anthony, de 22 años, disputó apenas cuatro partidos oficiales durante su carrera universitaria, con 75 yardas recorridas y un touchdown, según ESPN.

Qué respondió Marco Rubio a los cuestionamientos

Rubio y el Departamento de Estado no informaron cuánto dinero devolvió por estos vuelos. Foto: BRENDAN SMIALOWSKI/Pool vía REUTERS

Rubio defendió sus desplazamientos y aseguró que continuará asistiendo a acontecimientos importantes para su familia.

"He intentado y seguiré intentando asistir a tantos eventos importantes para mí y mi familia como sea posible", declaró al Washington Post.

Las normas establecen que los funcionarios que utilizan aeronaves militares para viajes personales deben reintegrar al gobierno el equivalente al precio de un pasaje comercial en clase económica.

Sin embargo, Rubio y el Departamento de Estado no informaron cuánto dinero devolvió por estos vuelos.

Dylan Johnson, subsecretario de Estado, sostuvo que el uso de aeronaves militares permite garantizar la continuidad de las operaciones gubernamentales y mantener comunicaciones seguras.

Las críticas por el uso de fondos públicos

Cynthia Brown, asesora principal de ética de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), señaló que los viajes plantean principalmente un problema de imagen pública, más que una violación comprobada de las normas.

La especialista consideró necesario examinar si el funcionario administra adecuadamente los recursos de los contribuyentes.

La investigación también recordó que Rubio, cuando era senador republicano por Florida, solicitó investigar los viajes oficiales de Pete Buttigieg, entonces secretario de Transporte de Joe Biden.

Aquella revisión concluyó que Buttigieg no había cometido irregularidades. Sus ocho viajes habían costado aproximadamente 59.000 dólares.