En 2017, Susan Nottingham decidió desprenderse del rancho de 20.000 acres que durante décadas perteneció a su familia. Un día decidió ponerlo a la venta por una suma considerable: nada menos que 100 millones de dólares. Casi una década después, cambió de idea y puso la propiedad a salvo del desarrollo urbanístico mediante una servidumbre de conservación.

La historia del rancho comienza en 1950 con la boda de Bill Nottingham Jr. con Neva Snook. Entonces, solo tenían el deseo y la determinación de construir algo propio. Compraron su primer rancho en lo que hoy es el campo de golf Eagle Vail en Avon, Colorado, y trabajaron arduamente, criaron a sus tres hijos y, durante las siguientes seis décadas, acumularon las propiedades que hoy conforman el rancho Nottingham.

Susan Nottingham, de 73 años, se convirtió en administradora de la propiedad tras el fallecimiento de Bill, en 2014, y de Neva, en 2023.

En octubre de 2026, alcanzó un acuerdo con varias entidades para que el rancho ganadero quedara protegido de forma permanente frente al desarrollo urbanístico. De esta manera, 18.484 acres distribuidos en los condados de Eagle y Routt mantendrán sus estupendos paisajes naturales.

¿Cómo es el acuerdo para proteger las tierras?

El Colorado Cattlemen’s Agricultural Land Trust (CCALT) informó que el acuerdo alcanzado con Nottingham también protege los derechos de agua vinculados a la propiedad y contribuye a conservar el hábitat de varias especies. Todo esto gracias a una servidumbre de conservación (conservation easement), un mecanismo que establece restricciones legales permanentes sobre determinados usos de una propiedad para impedir que la comprometa el desarrollo urbanístico.

El rancho Nottingham abarca algunos de los paisajes más característicos de Colorado. Foto: Todd Pierce.

El director del CCALT, Erik Glenn, le dijo a The Colorado Sun que “Susan es una productora que trabaja a diario sobre el terreno y ha logrado cosas increíbles para la cría de ganado en zonas de gran altitud, y quiere mantener intacta esa propiedad”.

Agregó que el rancho “alberga algunos de los paisajes, la biodiversidad y el hábitat de vida silvestre más singulares de Colorado. Por eso, si tuvieras que elaborar una lista de lo que constituye una excelente servidumbre de conservación, el rancho Nottingham sería el ejemplo perfecto”.

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Uno de los elementos centrales de la operación son los derechos de agua asociados al rancho. Según el CCALT, la explotación cuenta con derechos prioritarios de más de 175 pies cúbicos por segundo, vinculados a afluentes del río Colorado. La protección del agua resulta fundamental para mantener el riego y la actividad agrícola, además de contribuir a la continuidad de la explotación ganadera.

Cabe destacar que Nottingham quedó como única responsable de 1.200 cabezas de ganado en praderas que producen 3.000 toneladas de heno. Nottingham causó revuelo cuando anunció sus planes para vender la propiedad familiar.

Por entonces, un magnate petrolero de Texas compró el rancho Cielo Vista, de 83.000 acres, en el Valle de San Luis, que estaba a la venta por 105 millones. Y el estado estaba comenzando a considerar una forma de comprar el rancho Crazy French en las afueras de Trinidad, que en 2019 se convirtió en el Parque Estatal Fishers Peak.

Otra vista del rancho Nottingham donde pastan 1.200 cabezas de ganado. Foto: Todd Pierce.

Curiosamente, según revela The Colorado Sun, los Nottingham fueron grandes críticos de las servidumbres de conservación porque no les gustaba que se utilizara dinero público para gravar propiedades históricas con normas que impedían algunos proyectos.

En 2017, Susan le había dicho a un periodista: “Las servidumbres de conservación son una mala palabra para mí; no me gustan porque le dan al gobierno una forma de intervenir en la propiedad privada”. Casi una década después ha cambiado de opinión.