A veces, una experiencia personal puede llevar a una persona a realizar una acción benéfica Este es el caso de Olivia Walton, miembro de la familia fundadora de Walmart, quien se ha comprometido a donar 100 millones de dólares para reducir a la mitad la tasa de mortalidad materna en Estados Unidos.

Para ello, junto con su esposo Tom, nieto del fundador de Walmart, Sam Walton, creó la campaña bipartidista Healthy Moms, Healthy Babies America que pretende alcanzar su objetivo en 2031. En declaraciones a la agencia AP, Olivia Walton dijo que “para millones de mujeres, la salud materna es precaria y esto va en aumento”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que, en 2024, 688 mujeres murieron durante o después del parto. La tasa de mortalidad materna aumentó a 19 muertes por cada 100.000 nacidos vivos en 2024, frente a las 18,6 del año anterior. Esto ubica a Estados en uno de los países desarrollados con mayor cantidad de casos.

La iniciativa tendrá el foco puesto en ampliar el acceso a la salud materna en zonas rurales, capacitar a parteras y expandir la atención posparto, además de ayudar a los estados a implementar estrategias que han demostrado ser exitosas.

"Una situación muy difícil"

Durante un encuentro de las mujeres más poderosas organizado por la revista Fortune, Olivia Walton contó su experiencia personal. “Yo misma viví esta situación y me di cuenta de que, incluso con todos mis recursos, con mi familia, con mi formación, seguía siendo muy difícil”.

Olivia Walton, en el centro, con el expresidente Barack Obama, afirma que falta voluntad política para reducir la mortalidad materna. Foto: @oliviaswalton.

Al tener a su segundo hijo en 2020, según describió, no recibió la atención posparto necesaria en los centros de Arkansas. Al analizar la situación en su conjunto, se dio cuenta de que otras mujeres en su estado también estaban sufriendo. Walton destacó que Arkansas tiene una tasa de mortalidad materna que duplica el promedio nacional.

“En Arkansas, las mujeres mueren por complicaciones del parto al mismo ritmo que en Cuba. Y no olviden que, para las mujeres negras y latinas, la tasa de mortalidad es tres veces mayor”, dijo Walton. Luego reflexionó: “Tenemos la medicina, tenemos la ciencia. Lo que necesitamos es voluntad política”.

La agencia AP agrega que la iniciativa Healthy Moms, Healthy Babies America planea financiar estas mejoras en la atención médica centrándose en los estados. Walton pretende utilizar el compromiso de 100 millones para incentivar a los gobiernos estatales a igualar la inversión de la organización sin fines de lucro.

“Asumir riesgos y ser pioneros es una excelente manera de utilizar el capital filantrópico”, afirmó. “El objetivo es demostrar que esto funciona y luego que el Estado se haga cargo del proyecto”.

En tanto, la iniciativa apoya la legislación bipartidista del Congreso, incluida la Ley de Preparación para la Obstetricia Rural y la Ley NIH IMPROVE, que ampliarían el acceso a la atención materna. Por otra parte, Arkansas, donde viven los Walton, y Kansas recibirán cada uno 10 millones de dólares de la fundación para mejorar su atención materna.

Olivia Walton participa en numerosas reuniones para difundir su proyecto. Foto: @oliviaswalton.

El problema podría empeorar en 2027 debido a los recortes de Medicaid y los cambios en la forma en que la Asociación Médica Estadounidense factura a los pacientes, dijo Walton. Pero expresó su esperanza de que personas de ambos lados del espectro político puedan estar de acuerdo en un punto en lo que respecta a la atención de la salud materna: "Todos queremos familias sanas".