Los ganaderos Heidi y Stan Gorden, propietarios del rancho Bar GX, en Bonanza, Oregón, tenían una zona baja de 14 acres que era demasiado húmeda para cortar heno y, al mismo tiempo, demasiado seca para atraer a las aves y a la fauna silvestre propia de un humedal, que era justamente lo que ellos querían ver en su propiedad.

En vez de seguir peleando contra la naturaleza, tal como lo hicieron durante años, la pareja decidió restaurar las características naturales del humedal para que la zona tuviera más valor para la vida silvestre y para el manejo del agua del rancho.

A principios de 2024, los Gorden pidieron ayuda al programa Socios para la Pesca y la Vida Silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y a la Klamath Watershed Partnership, una organización local de conservación. Con el apoyo de estos especialistas, que además los ayudaron a conseguir financiamiento, el proyecto quedó terminado en el otoño de ese mismo año.

Los dueños del rancho querían tener heno en la zona, pero se rindieron ante la naturaleza. Foto: Fish and Wildlife Service.

Según la agencia federal, la fauna silvestre comenzó a usar el hábitat a los pocos días de terminada la obra. Además, el nuevo humedal contribuyó a reducir las inundaciones en otras zonas del rancho, un beneficio extra para una propiedad que sigue siendo productiva.

Cómo el nuevo humedal atrajo aves en cuestión de días

Entre los primeros visitantes que se registraron en el humedal restaurado hubo patos, aves playeras y berrendos, el antílope típico de las praderas del oeste norteamericano. Las fotos que acompañan el informe del USFWS muestran gansos canadienses, un pato colorado y un ibis cariblanco. En una de las imágenes se ve una grulla canadiense volando sobre un grupo de gansos que se alimentan en el agua.

Las aves llegaron rápido porque los humedales les ofrecen alimento, aguas poco profundas y lugares de descanso, aunque su valor ecológico depende de varios factores, como el nivel del agua, la vegetación disponible y las condiciones de cada sitio.

Hay una enorme diversidad de aves en la zona. Foto: Fish and Wildlife Service.

El objetivo del proyecto era transformar un terreno difícil de cultivar en un humedal funcional. No se trataba de abandonar esa parte del rancho, sino de darle otro papel: que sirviera de hábitat para aves y otros animales y que siguiera formando parte del sistema hídrico de la propiedad.

El informe oficial no detalla cuánta tierra se movió, qué estructuras de control de agua se instalaron ni qué métodos de plantación se usaron. Tampoco dice cuánto costó la obra ni cuánto dinero se consiguió para hacerla.

Un humedal que también ayuda a controlar las inundaciones

Los humedales pueden retener el exceso de agua y hacer que corra más despacio por el terreno. Al darle un espacio donde acumularse, a veces reducen la cantidad o la velocidad del escurrimiento que llega a las zonas cercanas. El efecto depende de la ubicación del humedal, del tipo de suelo, de los niveles de agua y de su conexión con los arroyos o canales de la zona.

En el rancho Bar GX, la agencia informó específicamente que bajaron las inundaciones en otras partes de la propiedad después de la restauración. Sin embargo, no dio cifras sobre esa reducción ni sobre cuánta tierra adicional quedó disponible para uso agrícola.

Los gansos, habitantes del rancho Bar GX, en Bonanza. Foto: Fish and Wildlife Service.

Para los Gorden, el proyecto resolvió el poco rendimiento que tenía el terreno para el heno y les permitió canalizar las ganas de proteger la fauna silvestre de los humedales. Hoy esa zona funciona como hábitat y, al mismo tiempo, ayuda a manejar el agua del rancho.

La clave: trabajar en equipo con los conservacionistas

La restauración reunió a la familia Gorden, al USFWS y a la Klamath Watershed Partnership. Brian Hidden, del programa federal de conservación, y Mark Johnson, de la alianza local, coordinaron la iniciativa.

El programa Socios para la Pesca y la Vida Silvestre trabaja de forma voluntaria con propietarios privados para restaurar y mejorar el hábitat de la vida silvestre en ranchos en funcionamiento y otras tierras privadas. Esa ayuda les permite acceder a conocimientos técnicos y financiamiento para proyectos que, por su cuenta, les costaría mucho llevar adelante.

En su informe del 12 de marzo de 2026, el servicio federal contó que los Gorden están satisfechos con el resultado, con la fauna que ahora habita su propiedad y con el apoyo de sus socios conservacionistas. También dijeron que les gustaría volver a trabajar con ellos en futuros proyectos.