La gran mayoría de los estadounidenses utiliza el pasaporte para viajar a otros países. Pero existen otro documento que permiten traspasar las fronteras y regresar sin necesidad del pasaporte. Es la licencia de conducir mejorada, o Enhanced Driving License (EDL), que, por el momento, solo emiten cinco estados.

En su sitio el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) informa que “ha estado trabajando con los distintos estados para mejorar sus permisos de conducir y documentos de identificación a fin de cumplir con las normas de viaje establecidas en la Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental (WHTI) que entró en vigor el 1 de junio de 2009”.

Hasta 2026, emitían este tipo de documento los estados de Michigan, Minnesota, Nueva York, Vermont y Washington (todos fronterizos con Canadá). La legislatura de Ohio ya aprobó su implementación mientras que California y Texas han mostrado su interés en él.

En tanto, cuatro provincias canadienses (Columbia Británica, Manitoba, Ontario y Quebec) emiten licencias EDL a sus ciudadanos que pueden presentarlas al ingresar a Estados Unidos desde su país, México o el Caribe.

¿Qué es una licencia de conducir EDL?

El DHS agrega que el documento “se emite mediante un proceso seguro e incorporan tecnología que facilita los viajes”. Además, “es una opción económica y conveniente para ingresar a Estados Unidos desde Canadá, México o el Caribe a través de un puesto fronterizo terrestre o marítimo”.

Tanto las licencias EDL como las tarjetas de identificación Enchanced ID incorporan un chip por radiofrecuencia (RFID) que activará un sistema seguro para que el agente de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) puede acceder a los datos biográficos y biométricos de la persona que realiza el cruce de un país a otro.

Este tipo de documentos no puede utilizarse como reemplazo del pasaporte en vuelos internacionales. Es decir, solo sirve para cruces terrestres o viajes por vía marítima.

El DHS detalla que “una zona de lectura mecánica (MRZ) o un código de barras permite a los agentes de la CBP leer electrónicamente el documento si no se dispone de RFID”.

En su blog el American Safety Council (ASF) advierte que este tipo de documentos no puede utilizarse como reemplazo del pasaporte en vuelos internacionales. Es decir, solo sirve para cruces terrestres o viajes por vía marítima.

Los requisitos para obtener una licencia de conducir EDL en Michigan incluyen la ausencia de infracciones de tráfico y un trámite presencial en el que interesado deberá demostrar su número de Seguro Social (SSN) en vigor, además de ciudadanía estadounidense y residencia en el estado.

El Departamento de Vehículos Motorizados de Minnesota requiere un mínimo de 16 años y responder correctamente un cuestionario de 120 preguntas. Además, al igual que en Michigan, deben acreditar la ciudadanía y residencia, además de tener un SSN en vigor.

En Nueva York, para actualizar la licencia de conducir tradicional a otra EDL hay que concurrir a una oficina del DMV y realizar un trámite similar al de los estados mencionados.

En Vermont, las solicitudes solo se aceptan en Bennington, Montpelier, Newport, Rutland, South Burlington y Springfield, siempre de manera presencial y presentando una documentación similar. En Washington el trámite es muy similar al de los otros estados.

La tecnología para que la patrulla fronteriza lea estas tarjetas ya está implementada. Foto: CBP.

El Departamento de Seguridad Nacional afirma que el chip RFID de la tarjeta no almacena información personal identificable. Al escanearla, utiliza un número de identificación único vinculado a la información contenida en una base de datos segura del DHS.

La tecnología para que la patrulla fronteriza lea estas tarjetas ya está implementada. Más del 95 % de los cruces fronterizos se realizan a través de los 39 principales pasos fronterizos terrestres. Todos estos pasos ya están equipados con lectores RFID, que leen pasaportes además de las licencias EDL.