La nueva Oficina de Respuesta Humanitaria y ante Desastres (DHR) de Estados Unidos acordó trabajar con el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) en una agenda concreta para proteger la agricultura y el abastecimiento de alimentos en todo el hemisferio occidental, frente a desafíos como el fenómeno climático El Niño y otros de características bióticas, como el Gusano Barrenador del Nuevo Mundo.

Ryan Shrum, el más alto funcionario de la DHR -que depende del Departamento de Estado de Estados Unidos, visitó la sede IICA, donde fue recibido por el Director General del organismo hemisférico, Muhammad Ibrahim.

La visita refleja la visión compartida y los principios comunes que unen a Estados Unidos y al IICA, la agencia agrícola de las Américas, así como una relación con la DHR que ha crecido rápidamente desde que se estableció la oficina en marzo de este año. La DHR coordina la respuesta de Estados Unidos ante desastres naturales y crisis humanitarias en todo el mundo, y cuatro de sus doce centros regionales se encuentran en América Latina y el Caribe.

"Vemos una oportunidad para avanzar hacia una agenda de cooperación más concreta, centrada en prioridades clave que podamos impulsar juntos. Hay áreas en las que podemos seguir avanzando, como el Gusano Barrenador del Nuevo Mundo, y nos espera mucho trabajo y coordinación para hacer frente a El Niño", dijo Shrum.

Los dos líderes se centraron en lo que viene después de la emergencia. Cuando un huracán, una sequía o El Niño azotan la región, la asistencia de emergencia salva vidas, pero los desastres también destruyen cultivos, ganado, sistemas de riego y mercados. Ibrahim destacó que restaurar rápidamente la agricultura permite a las comunidades volver a alimentarse por sí mismas, pone fin a la dependencia más pronto y mantiene al hemisferio más estable.

También discutieron cómo la DHR puede aprovechar la presencia del IICA en los 34 Estados miembros —todos ellos en las Américas— y su relación directa con el ministro de Agricultura de cada país. Ese alcance permite a ambas instituciones coordinar respuestas ante El Niño y detener las amenazas a la salud animal y vegetal antes de que crucen las fronteras y afecten a los productores de EE.UU.

"La DHR ha demostrado la importancia de un liderazgo americano determinado. En el caso del gusano barrenador, el equipo del funcionario superior de la oficina, Shrum, identificó la amenaza, actuó con rapidez y nos ayudó a pasar de la propuesta a la implementación en menos de 60 días. Compartimos el enfoque de la DHR en la rapidez y los resultados, y estamos comprometidos a forjar una alianza aún más estrecha en los próximos meses", afirmó Ibrahim.

La respuesta ante el gusano barrenador, financiada por la DHR, es el ejemplo más claro de lo que el IICA y la DHR pueden lograr juntos. Con cobertura en ocho países de México y Centroamérica, contiene la plaga en su origen y protege a los productores de toda la región y de Estados Unidos.

La cooperación regional y el fortalecimiento de las capacidades de preparación, respuesta y recuperación ante emergencias fueron ejes centrales del diálogo. También es la base de la agenda que ambas instituciones siguen elaborando.