A los 15 años, el estudiante indio-estadounidense Dev Rai decidió convertir una experiencia personal en un proyecto para ayudar a cientos de artesanos de la India. Su objetivo era ampliar las oportunidades comerciales de comunidades que elaboraban productos tradicionales, pero tenían dificultades para acceder a compradores fuera de sus mercados habituales.

Así nació Serving Society Global Foundation, una organización fundada en 2024 que, dos años después, había recaudado más de 15.000 dólares, apoyado a más de 400 artesanos y vendido 900 productos. La iniciativa también consiguió reunir a más de 300 jóvenes voluntarios.

Según el sitio web oficial de la fundación, su misión combina el apoyo económico a comunidades desfavorecidas con la preservación de las tradiciones culturales. Desde Virginia, la organización conecta a artesanos indios con consumidores estadounidenses y ofrece a los estudiantes oportunidades para desarrollar habilidades de liderazgo, comunicación y gestión comercial.

La mayoría de los productos que comercializa la fundación provienen de Sampoorna Bamboo Kendra, una organización ubicada cerca de Nagpur, en la India, que trabaja con comunidades tribales marginadas y artesanos locales.

El viaje a la India que inspiró su proyecto

La idea surgió después de que Rai, estudiante de la escuela secundaria Oakton, en Virginia, viajara a la India y conociera de cerca las dificultades que enfrentaban numerosos artesanos.

Durante su visita, descubrió que muchos elaboraban productos de calidad y diseños tradicionales, pero no contaban con acceso estable a mercados más amplios ni recibían suficiente reconocimiento por su trabajo. Esa experiencia lo llevó a pensar en una manera de acercar sus creaciones a compradores estadounidenses.

El adolescente comenzó a conversar con los productores para conocer sus historias y comprender el valor cultural de sus artesanías. Aquellos encuentros modificaron su percepción sobre los objetos que elaboraban.

Voluntarios de Serving Society colaborando con la recolección de fondos para la organización.

“Estos productos representaban no solo ingresos, sino también historias personales, tradiciones culturales y generaciones de conocimiento artístico”, explicó Rai.

Con el apoyo de su familia, el estudiante mantuvo el contacto con distintas comunidades y organizaciones de la India. En lugar de crear una red de producción desde cero, decidió colaborar con entidades sin fines de lucro y organismos gubernamentales que ya trabajaban con artesanos.

Estas alianzas permitieron que la fundación adquiriera productos directamente de los productores y organizara su distribución en Estados Unidos. De esta manera, Rai comenzó a construir un vínculo comercial entre los dos países.

Cómo conecta a los artesanos de la India con compradores estadounidenses

Serving Society Global Foundation comercializa artesanías en ocho establecimientos y también participa en templos, eventos comunitarios, festivales culturales, supermercados y otros espacios concurridos.

La estrategia busca ampliar el alcance de los productos y acercarlos a consumidores que, de otra manera, difícilmente tendrían acceso a estas creaciones tradicionales.

Sin embargo, el proyecto no se limita a la venta. También pretende generar oportunidades económicas para los artesanos y dar visibilidad a técnicas y diseños transmitidos de generación en generación.

Para los jóvenes voluntarios de origen indio que viven en Estados Unidos, la iniciativa representa una oportunidad de mantener el contacto con sus raíces culturales. A través del trabajo con la fundación, conocen las historias detrás de las artesanías y comprenden las dificultades comerciales que enfrentan sus productores.

Además, participan en actividades de promoción, organización de eventos y comercialización, lo que les permite adquirir experiencia práctica mientras contribuyen a preservar las tradiciones de sus comunidades.

El estudiante de la escuela secundaria Oakton, en Virginia, comienza con esta organización al tiempo de viajar a India donde conoció a varios artesanos.

Cómo reciben sus pagos los artesanos que participan en la iniciativa

Uno de los principios de Serving Society Global Foundation es garantizar que los artesanos reciban el pago completo acordado por los productos que la organización adquiere.

La remuneración no depende de que los artículos se vendan posteriormente en Estados Unidos. De esta manera, los productores reciben el dinero correspondiente a su trabajo sin tener que esperar el resultado de las ventas.

“Tras pagar a los artesanos y cubrir los gastos esenciales de adquisición y transporte, los fondos sobrantes se utilizan para ampliar nuestro trabajo de impacto social”, explicó Rai.

La organización también funciona con un equipo de liderazgo estudiantil voluntario. Sus integrantes no reciben remuneración por las tareas que realizan.

“Ningún miembro de nuestro equipo de liderazgo estudiantil recibe pago alguno”, afirmó el fundador.

Según la fundación, los recursos disponibles se reinvierten en iniciativas de apoyo a artesanos, proyectos comunitarios, educación, sostenibilidad y actividades destinadas a ampliar el alcance de la organización.

Además de este emprendimiento, Rai participó en otro proyecto educativo. Junto con sus compañeros Austin Chen y Ayush Ranjan, escribió el libro infantil The Seed That Grows (La semilla que crece), que utiliza la metáfora de una semilla para enseñar a estudiantes de primaria conceptos de educación financiera.