El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó cuatro leyes para reforzar el control de las bicicletas eléctricas y frenar la venta de modelos que superan los límites permitidos para circular por las calles. Las medidas buscan reducir los riesgos asociados con las llamadas motos eléctricas, cuyo uso entre niños y adolescentes genera preocupación en Silicon Valley.

Según informó San José Spotlight, las nuevas normas penalizan la venta de vehículos eléctricos similares a motocicletas que se promocionan como bicicletas eléctricas legales. También exigen más equipamiento de seguridad para determinados modelos, establecen un límite de 10 millas por hora en las aceras y promueven un programa estatal de capacitación para preadolescentes.

El alcalde de Los Gatos, Rob Moore, destacó la importancia del proyecto de ley SB 1167, que refuerza las restricciones sobre la publicidad de estos vehículos.

"Lo que realmente hace es asegurar que los consumidores entiendan qué es legal y qué es ilegal", afirmó Moore a San José Spotlight. Según el funcionario, uno de los principales problemas es que algunos compradores adquieren motocicletas eléctricas sin saber que no cumplen con las condiciones para circular legalmente por la vía pública.

Aumentan las lesiones entre niños y adolescentes

La preocupación de las autoridades tiene respaldo en las cifras. Un informe de la Universidad de California en San Diego, publicado en julio, registró un aumento de las lesiones relacionadas con bicicletas eléctricas en el estado, de dos casos en 2018 a 1.506 en 2024.

Newsom firma cuatro leyes contra la venta de "e-motos". Foto: AP Photo/Jeff Chiu.

"Uno de nuestros hallazgos más preocupantes fue el número desproporcionadamente alto de niños heridos en accidentes con bicicletas eléctricas", escribió John Austin, investigador de la Facultad de Medicina de esa universidad y autor principal del estudio.

Wendy Riggs, directora ejecutiva de Los Gatos-Monte Sereno Safe Routes to School, considera que las nuevas leyes son un avance, aunque reclama restricciones adicionales según la edad de los usuarios. Propone reservar las bicicletas de Clase 1, que ofrecen asistencia al pedaleo hasta las 20 millas por hora, para mayores de 12 años en la mayoría de los casos. Para los modelos de Clase 2 y 3, que incorporan acelerador o alcanzan velocidades de hasta 28 millas por hora, plantea un mínimo de 16 años.

"No estoy en contra de las bicicletas eléctricas", aclaró Riggs. "Simplemente creo que la gente está comprando bicicletas eléctricas que no son apropiadas para el desarrollo de sus hijos".

Las autoridades locales advierten sobre el aumento de las lesiones entre menores de edad. Foto: Reddit.

La preocupación también llegó al ámbito judicial. El 20 de octubre, la Fiscalía del Condado de Orange presentó cargos contra los padres de un adolescente de 13 años que murió mientras conducía una moto eléctrica a 43 millas por hora. Al día siguiente, la fiscalía anunció cargos contra otros seis padres en un caso relacionado con un niño de nueve años atropellado por una camioneta mientras conducía uno de estos vehículos.

La confusión entre bicicletas y motocicletas

El uso de estos modelos también genera inquietud entre comerciantes y defensores del ciclismo. Lars Thomsen, propietario de una tienda de bicicletas en Cupertino, advirtió que la proliferación de motos eléctricas sin regulación confunde a los consumidores y perjudica la imagen de las bicicletas eléctricas legales.

Un estudio del Instituto de Transporte Mineta de la Universidad Estatal de San José detectó que casi el 90% de los vehículos eléctricos observados en una docena de escuelas secundarias y preparatorias del norte de California podrían incumplir los requisitos legales.

Newsom firma cuatro leyes contra la venta de "e-motos". Foto: BMG E-Bike.

El próximo 11 de diciembre, funcionarios del condado de Santa Clara organizarán una cumbre sobre seguridad de bicicletas eléctricas en San José para impulsar un grupo de trabajo regional.

Mientras tanto, Moore recomienda a las familias comprar en comercios especializados, donde pueden recibir orientación sobre las normas y elegir modelos adecuados para la edad y la experiencia de cada menor.