Estados Unidos es uno de los mayores productores mundiales de nueces pecanas. Arkansas es uno de los estados que destacan en este mercado y allí trabajan los Feather, una familia que acaba de recibir el premio al logro agrícola.

Los árboles de pecana (Carya illinoinensis) necesitan varios años para alcanzar una producción significativa. Esto significa que se trata de un cultivo que requiere una inversión de largo plazo.

Las nueces se venden con cáscara o peladas y se utilizan en numerosos productos como chocolates, cereales, helados, panes y mezclas de frutos secos. También existe una creciente demanda como alimento saludable, debido a su contenido de grasas insaturadas, proteínas, fibra, vitaminas y minerales.

En Hot Springs, el Arkansas Farm Bureau (ArFB) entregó dos premios para distinguir a jóvenes agricultores y ganaderos. La familia Holliday obtuvo el premio a la Excelencia en la Agricultura, dotado de $11.000, y la familia Feather ganó el premio Logro Agrícola, con $35.000.

Tres generaciones, una misma pasión

La historia de los Feather abarca tres generaciones dedicadas al cultivo de hortalizas. Keith y Jacob Feather, padre e hijo, decidieron perseguir el sueño del fundador Floyd Feather: plantar y producir las mejores nueces pecanas. Para ello, crearon Feather Pecan Company, una empresa familiar ubicada en Griffithville, Arkansas. Allí tienen 4.000 árboles que producen cinco variedades de nueces pecanas.

Jason Feather junto a uno de sus cuatro hijos, en su establecimiento de Arkansas. Foto: Feather Pecan Co.

Jacob, originario de esa ciudad del condado de White comenzó cultivando hortalizas y, según la ArFB, “desarrolló una sólida ética de trabajo desde joven gracias a la experiencia práctica en las labores agrícolas”.

En 2014, obtuvo una licenciatura en administración de empresas por la Universidad de Harding y una maestría en la misma especialidad en 2016. Además de las nueces, en la propiedad cultivan 1.200 acres de maíz, arroz y soja. Junto con su esposa, Callie, crían a cuatro hijos mientras administran la empresa familiar.

Al recibir el premio Jacob Feather dijo: “Nos sentimos honrados de ganar este evento y de que la Farm Bureau lo haya hecho posible, y nos alegra haber podido participar”. Anticipó que usarán el dinero del premio para ampliar su planta de procesamiento y descascarado de nueces pecanas.

Keith, el padre de Jacob, continúa la tradición familiar en el cultivo de árboles de pecan. Foto: Feather Pecan Co.

Por su parte, Cody y Cheyenne Holliday comparten una profunda pasión por la agricultura. Cody creció en una granja familiar en el noreste de Kansas y se graduó en educación agrícola por la Universidad Estatal de Kansas. Trabaja en la granja familiar y, a tiempo parcial, en la cooperativa agrícola local, especializándose en la aplicación y venta de fertilizantes.

Cheyenne creció en una explotación ganadera de ganado Hereford y pollos de engorde en el noroeste de Arkansas, fue jueza nacional de ganado y se graduó en ciencias animales y educación agrícola por la Universidad Estatal de Kansas.

Los Feather producen cinco variedades de nueces pecanas en su granja de Arkansas. Foto: Feather Pecan Co.

El Arkansas Farm Bureau es una organización privada sin fines de lucro que defiende los intereses de 167.877 familias en todo el estado y que trabaja para mejorar la vida agrícola y rural.