Desde pequeño, Alex Zhou mostró interés por la robótica, inspirado por las series animadas que veía durante su infancia. Con el tiempo, esa curiosidad se transformó en una carrera tecnológica que lo llevó a fundar Linkerbot, una empresa china especializada en desarrollar manos robóticas capaces de reproducir movimientos humanos.

Su talento comenzó a destacarse a temprana edad. A los 14 años ingresó a la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en China, a través de un programa especial destinado a estudiantes con capacidades sobresalientes.

Años después, Zhou Yong, como se lo conoce legalmente en China, identificó uno de los principales desafíos de la robótica: crear manos artificiales que no solo puedan sujetar objetos, sino también manipular herramientas y realizar tareas que requieren precisión.

En 2023 fundó Linkerbot, una compañía que atrajo el interés de inversores y alcanzó una valoración de aproximadamente 3.000 millones de dólares después de una ronda de financiación de 400 millones.

De ingresar a la universidad a los 14 años a fundar una empresa millonaria

Después de completar sus estudios universitarios, Zhou comenzó a trabajar en Lenovo, una de las principales empresas tecnológicas de China. Durante dos años participó en el desarrollo de software para teléfonos inteligentes, una experiencia que le permitió adquirir conocimientos sobre la industria.

Posteriormente, decidió emprender y cofundó dos startups: una dedicada a los videojuegos y otra especializada en tecnología de conducción autónoma.

Ambas empresas fueron vendidas y Zhou utilizó parte del dinero obtenido para financiar un proyecto que había despertado su interés desde hacía años: el desarrollo de manos robóticas.

Su idea partía de una observación sobre las capacidades humanas. Aunque los robots pueden realizar movimientos repetitivos y levantar objetos pesados, reproducir la destreza de una mano humana continúa siendo un desafío tecnológico.

En 2023, Zhou fundó oficialmente Linkerbot con el objetivo de desarrollar dispositivos capaces de ejecutar movimientos más complejos y adaptarse a diferentes tareas.

La compañía comenzó a atraer inversiones y, tras recaudar aproximadamente 400 millones de dólares en abril, su valoración alcanzó los 3.000 millones de dólares. Esta cifra representa el valor estimado de la empresa, no las ganancias personales de su fundador.

La empresa ofrece varios modelos de mano robótica, con precios que oscilan entre 996 dólares y 14,944 dólares. Foto: Linkerbot

Cómo funcionan las manos robóticas que desarrolla Linkerbot

Linkerbot fabrica distintos modelos de manos robóticas, con precios que oscilan entre los 996 y los 14.944 dólares, según sus características y capacidades.

Los dispositivos más sencillos pueden realizar movimientos básicos, como sujetar un teléfono inteligente. En cambio, los modelos más avanzados están diseñados para manipular objetos pequeños y utilizar herramientas que requieren mayor precisión, como pinzas.

Una de las características de la compañía es que fabrica internamente gran parte de sus componentes. Esto le permite controlar los procesos de producción, reducir costos y realizar modificaciones en sus diseños.

Según un informe del Instituto de Investigación Industrial de Gaogong, Linkerbot produjo aproximadamente 10.000 unidades en un año, una cifra que refleja su capacidad para fabricar estos dispositivos a escala comercial.

El mismo estudio ubicó a la empresa en el segundo puesto por volumen de envíos, detrás de Inspire Robots, una compañía fundada en 2016.

Sus productos se comercializan entre laboratorios de inteligencia artificial, universidades y empresas automotrices que utilizan manos robóticas para investigar y desarrollar nuevas aplicaciones.

De esta manera, Linkerbot busca pasar de la fabricación de prototipos experimentales a la producción de dispositivos destinados a distintos sectores industriales y científicos.

La inteligencia artificial que permite enseñar nuevas habilidades a los robots


El diseño de la mano robótica es solo la primer tarea complicada, le sigue la capacidad de aprendizaje robótico para utilizar las manos para diversas tareas. Foto: Linkerbot

Uno de los principales desafíos de la robótica no consiste únicamente en construir manos capaces de moverse, sino también en desarrollar sistemas que puedan controlar esos movimientos y adaptarlos a distintas situaciones.

Para avanzar en ese objetivo, Linkerbot creó LinkerSkillNet, una biblioteca de habilidades robóticas basada en inteligencia artificial.

La plataforma reúne más de 500 habilidades, entre ellas enhebrar agujas, cortar verduras y manipular objetos pequeños.

El propósito es que los robots puedan aprender diferentes tareas sin depender exclusivamente de una programación específica para cada movimiento.

Esta tecnología podría facilitar el desarrollo de máquinas capaces de realizar actividades en fábricas, laboratorios y otros entornos donde se requiere manipular objetos con precisión.

Zhou estableció una meta a largo plazo: producir un millón de manos robóticas capaces de aprender y ejecutar hasta un millón de habilidades diferentes.

Aunque se trata de un objetivo empresarial y no de una capacidad alcanzada actualmente, refleja la intención de ampliar las aplicaciones de la tecnología más allá de los procesos industriales tradicionales.

El próximo objetivo de Alex Zhou: fabricar prótesis robóticas por menos de 1.000 dólares

Además de desarrollar dispositivos para robots industriales, Zhou quiere aplicar los avances de Linkerbot a la fabricación de prótesis destinadas a personas que perdieron una mano.

Actualmente, las prótesis robóticas avanzadas pueden resultar costosas debido a la complejidad de sus componentes, sensores y sistemas de control.

El empresario considera que la experiencia adquirida en la fabricación de manos robóticas podría contribuir a reducir esos costos.

Su objetivo es desarrollar prótesis de mano con un precio inferior a los 1.000 dólares por unidad, una cifra que permitiría ofrecer una alternativa más económica frente a determinados dispositivos disponibles en el mercado.