Atlanta hace años que dejó de estar en el podio de las ciudades más habitadas de los Estados Unidos. Según los últimos registros de 2020, apenas ingresa en el Top 40 con casi medio millón de personas. Pero hay un motivo por el que este fin de semana empezó a revolucionarse: la presencia de la Selección Argentina para los octavos de final del Mundial 2026 contra Egipto, el próximo martes. Este domingo, y con una hora y media de demora del plan original, la delegación albiceleste desembarcó en el sitio que contiene el imponente estadio Mercedes Benz, sede del encuentro.

Foto Juano Tesone / Enviado especial - CLARIN

Con un clima muy agradable, a diferencia de lo que le ocurrió en Kansas City, Dallas y Miami, la última ciudad que visitó, que tuvo temperaturas muy elevadas, los futbolistas de la Selección, incluido Lionel Messi, descendieron del micro y rápidamente se metieron al hotel, ya que les esperaba la cena.

La delegación había partido desde Miami después de esperar la autorización para el despegue, ya que en Atlanta, cerca de las 18:30, hubo una tormenta eléctrica con fuertes vientos que impedía un aterrizaje seguro. En el hotel esperaron estoicos unos 50 fanáticos de la Selección, muchos argentinos, pero también varios extranjeros.

Los rascacielos dominan la escena en el downtown. Por la noche, cuando llega el momento del descanso y las oficinas están cerradas, proliferan los 'homeless' que caminan por las calles céntricas y duermen en los pórticos de los edificios. Impacta la cantidad, o al menos no la vincula a miles de kilómetros de distancia.

El Centennial Olympic Park es impactante. Por sus 85.000 metros cuadrados, por la fuente de aguas danzantes, por la rueda Sky View que funciona como bar giratorio, por la cantidad de monumentos dedicados a la edición 1996 de la máxima cita deportiva que se realizó en esta ciudad y también por el recuerdo del atentado en plena celebración que impactó al mundo entero aquel 27 de julio, cuando la explosión de un artefacto dejó dos muertos y más de un centenar de heridos.

El acuario -considerado el más grande del mundo hasta 2012 y con una entrada a unos 40 dólares-, la sede central de la cadena de noticias CNN y el museo de Coca-Cola, donde se puede ver la bóveda que guarda la receta original de 137 años de la bebida gaseosa más consumida del mundo, completan la trilogía de principales atracciones que cualquiera que pase por Atlanta tiene que visitar.

Aquí desembarcará la marea albiceleste desde este lunes. Se especula que unos 50.000 argentinos llegarán no solo en avión, sino también vía terrestre desde Miami y otras ciudades cercanas del estado de Georgia. Muchos de ellos no tienen entradas para el encuentro del martes. Claro, se volvieron a ilusionar.