A estas alturas, para la mayoría de los estadounidenses y gran parte del mundo, es evidente que Estados Unidos y sus valores han cambiado.

El rostro más visible de ese cambio es el presidente Donald Trump y sus decididos y deliberados esfuerzos por acumular mayores poderes que los que la Constitución le otorga, por crear un culto a la personalidad basado en el resentimiento y la venganza, y por desafiar todos los aspectos del orden mundial de la posguerra, menospreciando a los aliados y congraciándose con los autócratas.

¿Es ese el futuro de Estados Unidos en el mundo?

¿Una superpotencia cada vez más autocrática, grosera e impredecible, guiada por el populismo, el rencor y los caprichos?

¿O, una vez que Trump deje el poder, los estadounidenses intentarán restaurar a Estados Unidos como el referente mundial de los valores democráticos y los derechos humanos?

Resulta difícil imaginar que incluso un sucesor de Trump con mentalidad MAGA (por ejemplo, Marco Rubio o JD Vance) pudiera ser tan petulante, incoherente y vengativo como lo ha sido este presidente.

Sin embargo, el mundo ya ha cambiado demasiado —más allá de cualquier acción de Trump— como para creer que el orden liberal, basado en normas y guiado por valores, forjado por Estados Unidos y sus aliados tras la Segunda Guerra Mundial, pueda volver a ser lo que era.

Desde la caída del Muro de Berlín hace casi cuatro décadas, han surgido nuevas realidades:

China se ha consolidado como un rival económico y militar para Estados Unidos mucho mayor que la Unión Soviética; Rusia ha resurgido como un estado policial amenazante y ha iniciado una guerra europea; el retroceso global de la democracia liberal, liderado por la principal democracia, Estados Unidos; y la rápida evolución de la tecnología, que realiza tareas antes reservadas al cerebro humano.

La globalización, que en su día prometió un mundo sin fronteras y prosperidad mundial, ha revelado su lado oscuro:

la migración masiva, la desigualdad, la ciberdelincuencia y la polarización.

En la historia no existe ningún mecanismo de reinicio; no hay vuelta atrás al mundo convenientemente binario del siglo pasado, del mismo modo que Trump no puede hacer realidad las ilusiones de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande».

El mundo sigue adelante.

¿Qué nos depara el futuro?

Es imposible saberlo.

Pero debemos considerar posibles escenarios, aunque solo sea para prepararnos lo mejor posible.

Este ejercicio es especialmente crucial para los estadounidenses, porque cualquier acción coherente contra el desorden global deberá comenzar con el retorno de la democracia estadounidense, como argumenta Charles A. Kupchan en su libro «Trayendo orden a la anarquía:

Gobernando el mundo venidero».

Si bien Mark Carney, primer ministro de Canadá, pudo haber expresado un anhelo generalizado en Davos en enero cuando instó a las potencias medianas a unir fuerzas y «crear una tercera vía», el poder, la riqueza y las tradiciones de unos Estados Unidos renovados serían fundamentales para cualquier reversión significativa de las tendencias iliberales y autocráticas.

Los escenarios que se presentan a continuación, que abarcan aproximadamente doce años en el futuro, se basan en conversaciones y escritos de personas que se dedican profesionalmente a predecir el futuro de la política y los asuntos mundiales, así como de personas preocupadas por el legado que dejaremos.

No pretenden ser científicos ni exhaustivos, sino reflexionar sobre este momento crucial, porque, como dijo el gran sabio estadounidense Yogi Berra:

«Si no sabes adónde vas, podrías acabar en cualquier otro lugar».

Estados Unidos regresa

Este es nuestro escenario más esperanzador. Un líder comprometido con la primacía de la ley, la gobernanza honesta y la democracia liberal en todo el mundo ha regresado a la Casa Blanca, y Estados Unidos ha comenzado a recuperar su lugar como la "ciudad resplandeciente en la colina".

Los europeos han asumido una mayor responsabilidad en su defensa y, con cautela, vuelven a aceptar a Estados Unidos como amigo y aliado.

Vladimir Putin fue derrocado y el conflicto con Ucrania se congeló, lo que permitió a Ucrania una rápida recuperación económica y, finalmente, la devolución de su territorio.

China ha superado a Estados Unidos económicamente, pero no militarmente, y ambas superpotencias trabajan para evitar el conflicto y encontrar un modus vivendi.

Unas Naciones Unidas revitalizadas y fortalecidas, libres de la influencia de Washington, se movilizan nuevamente para combatir el cambio climático y los desafíos de la salud pública, así como para encontrar maneras de regular la inteligencia artificial.

El consenso alcanzado entre las naciones ricas tras la Segunda Guerra Mundial —que la ayuda a los países pobres fomenta la estabilidad, impulsa el crecimiento y reduce el sufrimiento— se restablece a medida que Estados Unidos abandona la política de "Estados Unidos primero" de Trump, que utilizaba la ayuda exterior exclusivamente como una herramienta transaccional.

Antes de retirarse, Trump dio por terminada la guerra en Irán, declarándose victorioso a pesar de que Teherán conserva a sus mulás y su combustible nuclear.

Pero al menos Oriente Medio está en calma, y ​​tras la derrota electoral del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, la nueva administración en Washington se dispone a iniciar un nuevo proceso de paz entre israelíes y palestinos.

Con su propia casa en orden y el respaldo de sus aliados democráticos, Estados Unidos puede comenzar a guiar al mundo hacia un nuevo orden.

Las verdades que durante mucho tiempo se dieron por sentadas sobre los beneficios de la globalización, el libre comercio, la automatización, la tecnología digital y la democracia liberal han dado paso a un mundo mucho más fragmentado, con múltiples centros de poder que compiten por la influencia y el estatus, pero al mismo tiempo, como escribe Kupchan, "más interconectado e interdependiente que durante el siglo XX".

Un nuevo sistema de gobernanza global comienza a tomar forma, quizás en la línea de lo que Kupchan vislumbra:

un concierto global de las principales naciones para preservar la paz y la cooperación, reconociendo al mismo tiempo la diversidad ideológica y cultural de un mundo complejo.

La recuperación de Estados Unidos es fundamental para este futuro.

Por muy degradada que esté la imagen de los ideales estadounidenses en la era MAGA, Estados Unidos sigue siendo único por su poder, sus recursos, sus valores arraigados y su capacidad para superar graves fracasos.

Fueron necesarios ochenta y siete años y una cruel guerra civil para que la premisa de que todos los hombres son creados iguales se extendiera a las personas negras, y un siglo más para convertirla en ley.

Las mujeres llevan apenas poco más de cien años con derecho al voto, y la lucha por la igualdad está lejos de haber terminado.

Sin embargo, parafraseando a Abraham Lincoln, Estados Unidos ha logrado un nuevo nacimiento de la libertad una y otra vez, y puede hacerlo de nuevo.

Nos las arreglamos como podemos

En esta versión de nuestro futuro colectivo, el mundo sigue prácticamente igual.

Una nueva administración estadounidense elimina los aranceles de Trump e intenta restablecer las relaciones con los aliados y evitar conflictos, pero una profunda polarización continúa dominando la política estadounidense, alimentando las constantes tensiones entre los poderes del Estado y desestabilizando al ejecutivo.

La riqueza y el poderío militar de Estados Unidos infunden temor y respeto, pero tras las idas y venidas de las administraciones de Trump y Biden, la mayor parte del mundo —incluidas Europa y Canadá— ya no puede ver a Estados Unidos como un referente democrático ni como un líder moral.

Las alianzas e instituciones económicas lideradas por Estados Unidos se debilitan.

Los gobiernos de todo el mundo forman agrupaciones económicas cambiantes y recurren cada vez más a China en materia de comercio y seguridad.

A medida que China supera a Estados Unidos económicamente y estrecha lazos militares, Beijing forja vínculos económicos cada vez más estrechos con Europa y las economías emergentes, e intensifica la presión sobre Taiwán, aunque evita confrontaciones que podrían provocar una intervención estadounidense.

Varios países que antes se consideraban parte del mundo en desarrollo —como India, México, Brasil e Indonesia— se acercan al primer puesto, pero sin una visión compartida sobre cómo debería funcionar el mundo en conjunto.

En Oriente Medio, Trump finalmente encontró una vía de escape en Irán antes de dejar el cargo, restableciendo el paso por el estrecho de Ormuz, pero los mulás, con gran parte de su uranio enriquecido, siguen en el poder en Irán.

Netanyahu se ha ido, pero la Franja de Gaza sigue devastada, y los nuevos asentamientos israelíes en Cisjordania continúan avivando el resentimiento palestino.

Putin ha sido derrocado por una junta de siloviki —los magnates militares y de seguridad a través de los cuales gobernaba—, pero la guerra con Ucrania sigue estancada.

Europa asume una mayor responsabilidad por su propia defensa, pero lucha por encontrar un enfoque unificado hacia China, Rusia o los problemas del mundo.

Las tareas globales, como la lucha contra el cambio climático, avanzan a trompicones, sin compromisos ni progresos significativos.

Las Naciones Unidas y sus principales agencias, como la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, siguen siendo objeto de sospecha para gran parte de Estados Unidos, lo que limita su alcance y financiación.

El mundo goza de relativa paz, pero esta situación puede cambiar en cualquier momento, dado el rápido fortalecimiento de China.

Declive descontrolado

Aquí, la polarización y las recriminaciones paralizan a Estados Unidos.

La OTAN y otras alianzas lideradas por Estados Unidos pierden sentido en un torbellino de guerras arancelarias y rencor mutuo.

Las principales organizaciones internacionales —las Naciones Unidas, la Organización Mundial del Comercio, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional— se tambalean mientras los países del norte y del sur buscan seguridad y comercio en alianzas y bloques comerciales cambiantes.

Beijing logra anexar Taiwán sin resistencia militar internacional, pero el crecimiento de China se estanca, dejando al mundo sin un centro dominante.

La IA sin regulación da lugar a una serie de nuevas crisis:

incursiones y ataques no autorizados, proliferación de desinformación, pérdida de innumerables empleos y peligrosos avances en la guerra cibernética.

Una América que genera desconfianza entre otras naciones y que se encuentra atrapada en debilitantes luchas internas da lugar a un mundo profundamente fragmentado e inestable, cada vez más vulnerable a las demandas chinas.

La xenofobia y los antiguos agravios se convierten en la base de la política local y las relaciones internacionales, provocando estallidos de violencia en el Cáucaso, los Balcanes, el Cuerno de África y otros lugares donde los demagogos avivan las animosidades.

El calentamiento global descontrolado genera caos en todo el mundo, desde la inundación del Bowery en Nueva York hasta las sequías y las inundaciones en África y Asia, desencadenando nuevas y masivas migraciones y conflictos.

El colapso total de las alianzas y las organizaciones internacionales deja al mundo vulnerable a toda la gama de calamidades históricas, desde el hambre hasta la guerra.

Rusia, cuyos yacimientos de petróleo y gas han sido atacados por drones ucranianos, amenaza con un ataque nuclear táctico contra Ucrania.

Estados Unidos e Irán mantienen un estancamiento que se prolonga desde hace años, lo que hace que el paso por el estrecho de Ormuz sea esporádico y peligroso, elevando cada vez más el precio del petróleo y agravando, lo que es aún más grave, los problemas de los países en desarrollo y los pobres con el aumento de los costos de la energía, el transporte y los alimentos.

Arabia Saudita y otras potencias de Oriente Medio pierden la confianza en Estados Unidos.

Los ataques terroristas se multiplican en Israel y los territorios ocupados, y la amenaza de guerra se cierne sobre la región.

Incluso en este escenario, un choque importante entre grandes potencias —Estados Unidos, China, Rusia o incluso Europa— sigue siendo improbable, dado que tales conflictos suelen girar en torno a injusticias históricas, crisis artificiales o fronteras regionales; sin embargo, la amenaza de que los conflictos regionales se descontrolen siempre está presente.

Los líderes autoritarios no dudan en utilizar el conflicto para extender su control sobre sus súbditos.

El mundo es un lugar oscuro, y Estados Unidos ya no está ahí para ofrecer luz.

Por supuesto, existen innumerables otras maneras en que las cosas podrían desarrollarse en los próximos años y décadas.

Como bien dijo nuestro gran sabio estadounidense:

«Es difícil hacer predicciones, sobre todo sobre el futuro».

Los peligros son enormes, pero el futuro no tiene por qué ser distópico.

Independientemente de cómo se vea el antiguo orden liberal, sus logros son innegables, y no se pueden deshacer fácilmente.

Aun con la expansión de las autocracias, el anhelo de libertad sigue siendo fuerte.

Los ucranianos han demostrado una extraordinaria determinación por mantenerse libres; los jueces estadounidenses aún se oponen con frecuencia a los intentos de Trump de subvertir la ley; periodistas de todo el mundo arriesgan su libertad e incluso su vida para informar la verdad; los países siguen acudiendo rápidamente en ayuda de otros cuando ocurre una catástrofe, como lo hicieron cuando las inundaciones asolaron Nepal y el Tíbet en agosto.

Las elecciones pueden revertir una tendencia extremista, como ocurrió en Polonia y Hungría, pero también pueden generar señales de alerta, como los avances de Alternativa para Alemania en las recientes elecciones regionales alemanas.

Las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos el próximo mes serán analizadas en todo el mundo, y la contienda presidencial de 2028, aún más.

Como dice el himno, el destino de la humanidad aún depende de las decisiones que toman las personas y las naciones «en la lucha entre la verdad y la falsedad».

No siempre se equivocan.

La clave está en no esperar demasiado.

c.2026 The New York Times Company