Una empresa de remolques del sur de California deberá pagar 160.000 dólares como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos después de haber subastado de forma ilegal vehículos pertenecientes a miembros de las Fuerzas Armadas que se encontraban destinados en la base militar de Camp Pendleton.

La compañía involucrada es S&K Towing Inc., con sede en San Clemente, en el condado de Orange. Como informó CBS News, la demanda presentada por el gobierno federal sostuvo que la empresa vendió o se deshizo de casi 150 vehículos entre agosto de 2020 y abril de 2025 sin cumplir con las protecciones que la legislación estadounidense concede al personal militar.

Según el Departamento de Justicia, muchos de los automóviles estaban registrados a nombre de personas con domicilio en Camp Pendleton, una de las principales bases del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. En otros casos, la empresa continuó con las subastas incluso después de recibir información que confirmaba que los propietarios pertenecían a las Fuerzas Armadas.

La actuación de la compañía, de acuerdo con la demanda, vulneró la Ley de Alivio Civil para Miembros del Servicio Militar (SCRA), una norma federal diseñada para proteger a quienes prestan servicio militar activo frente a determinadas acciones legales y financieras.

Según CBS News, la legislación establece que las empresas de remolques deben obtener una orden judicial antes de vender o eliminar un vehículo cuyo propietario sea un militar protegido por esa ley. Ese requisito busca evitar que los miembros del servicio pierdan sus bienes mientras cumplen con sus obligaciones militares.

La compañía involucrada es S&K Towing Inc.. Foto Shutterstock.

El caso tomó un nuevo impulso en mayo de 2024, cuando un abogado del programa de Asistencia Legal Militar contactó a S&K Towing para advertir que sus procedimientos incumplían la normativa federal.

Según la información difundida por el Departamento de Justicia, la respuesta de un gerente de la empresa sorprendió a las autoridades. Ante la advertencia del abogado, el responsable de la compañía respondió: "Hacemos esto todo el tiempo", según CBS News.

Para el gobierno, ese intercambio reflejó que la práctica no respondía a un hecho aislado, sino a un procedimiento habitual dentro de la empresa.

Una empresa de remolques del sur de California deberá pagar 160.000 dólares. Foto de archivo.

S&K Towing tendrá que pagar miles de dólares y cerrará sus operaciones

Como parte del acuerdo alcanzado, S&K Towing destinará los 160.000 dólares a compensar a los miembros de las Fuerzas Armadas afectados por el remolque y la posterior subasta ilegal de sus vehículos.

La fiscal general adjunta Harmeet K. Dhillon, integrante de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, afirmó que el caso representa una advertencia para todo el sector.

"La resolución envía un mensaje contundente de que todas las empresas de remolque deben reconocer los derechos de los miembros de las Fuerzas Armadas y adoptar las medidas necesarias para cumplir con la Ley de Alivio Civil para Miembros del Servicio Militar", señaló en un comunicado.

El Departamento de Justicia informó además que S&K Towing se encuentra en proceso de cerrar sus operaciones. No obstante, la empresa aceptó que, si retoma sus actividades en el futuro, deberá implementar políticas y procedimientos que garanticen el cumplimiento de la legislación federal destinada a proteger a los militares y evitar que se repitan situaciones similares.