El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) sumó un nuevo proyecto minero: una empresa china logró la aprobación del Gobierno para una inversión de US$ 709 millones con el fin de ampliar su producción de carbonato de litio en Catamarca.

Se trata del grupo minero global Zijin Mining, que tiene operaciones en todo el mundo, y en el país es propietario de la firma Liex, cuyo activo principal es el salar de litio Tres Quebradas, en el departamento catamarqueño de Fiambalá.

En rigor, el proyecto Tres Quebradas ya está en marcha desde septiembre con una capacidad inicial de producción de 20.000 toneladas de carbonato de litio al año. Ahora, con RIGI en mano, la empresa asiática continuará con la Fase 2 de la planta, que proyecta sumar a la producción unas 40.000 toneladas adicionales.

La llegada del proyecto de Liex al RIGI no es un hecho aislado, sino parte de una tendencia que viene consolidándose dentro del régimen. Con esta incorporación, el esquema totaliza 21 proyectos aprobados por el Comité Evaluador desde su creación, con una inversión comprometida que asciende a US$ 46.700 millones, según indicó el ministro de Economía, Luis Caputo, en su cuenta de X.

De ese universo, 12 proyectos corresponden al sector minero, y la mitad (seis, contando el de Liex) son de litio, entre nuevas minas y ampliaciones de producción ya existentes. Los otros seis se reparten entre proyectos de producción de oro, entre ampliaciones y el desarrollo de dos nuevas minas, y cobre, con tres iniciativas para la construcción de nuevos proyectos.

Los RIGI del litio suman ya más de US$ 6.361 millones de inversión comprometida en las tres provincias que componen el llamado "triángulo del litio".

En Salta, la gigante minera Rio Tinto fue la que obtuvo la primera aprobación de un RIGI para su proyecto Rincón en mayo de 2025 por US$ 2.744 millones.

Se sumó recientemente la surcoreana Posco con Sal de Oro (Salta/Catamarca) por US$ 845 millones, aprobado en junio de 2026.

Catamarca, por su parte, concentra tres iniciativas: además de la de Liex, la segunda ampliación de Fénix de Rio Tinto (US$ 530 millones, aprobada en marzo) y Hombre Muerto Oeste de la empresa australiana Galán por US$ 292 millones, notificado en julio de 2025.

Por su parte, en Jujuy, la firma Exar logró la aprobación de la ampliación de Caucharí Olaroz por US$ 1.241 millones en mayo.

De esta manera, por cantidad de proyectos, se confirma al litio como el mineral con mayor peso dentro del RIGI minero, y anticipa que el crecimiento del sector de la mano de este mineral se va a profundizar hacia adelante. A ese impulso normativo se le suma, además, un cambio de escenario en el precio internacional.

Subas y bajas en el precio

El litio había vivido un boom entre 2018 y 2022, cuando llegó a valer cerca de US$ 80.000 la tonelada. Luego, el precio se derrumbó hasta ubicarse por debajo de los US$ 10.000 la tonelada, un nivel que desalentó fuertemente las inversiones, en especial las de los proyectos más chicos, y dejó en pie sobre todo a las compañías con mayor espalda financiera para sostener proyectos de producción en un escenario de baja rentabilidad.

Desde esa caída, el precio no había mostrado una recuperación significativa hasta el repunte del último mes y medio, que lo llevó a tocar los US$ 24.000 la tonelada a mediados de mayo, su nivel más alto desde fines de 2023.

Es en ese doble contexto, que suma una política de incentivos que ya viene empujando al litio por sobre el resto de los minerales, y un precio internacional que vuelve a dar señales de recuperación, en el que se da la aprobación del proyecto de Liex en Catamarca.

Catamarca, por su parte, es una de las provincias que exige porcentajes de integración local superiores al piso nacional del RIGI, con un requisito propio del 70%, lo que en otros proyectos del sector ha derivado en tensiones entre el esquema nacional y las exigencias provinciales de compre local.

NE