Las obras de ingeniería en China sorprenden por su magnitud. Y una de ellas es particularmente eficaz: supera el desnivel del río Yangtsé, reduciendo los tiempos de navegación de los barcos.

Se trata del ascensor construido tiempo atrás en la presa de las Tres Gargantas, en el río Yangtsé, al oeste de la ciudad de Yichang. Su realización demoró 23 años y empezó a operar oficialmente en el 2016.

CHINA BUILT AN ELEVATOR FOR GIANT SHIPS!

Imagine a ship weighing thousands of tons entering a giant elevator and rising nearly 113 meters straight up to continue its journey along the Yangtze River!

This is no science fiction. It’s China’s Three Gorges Ship Lift, one of the… pic.twitter.com/uLxjE6QK40

— China pulse 🇨🇳 (@Eng_china5) October 11, 2026

Con una altura de elevación máxima de 113 metros, permite el paso de barcos de 3.000 toneladas.

De 4 horas a 40 minutos: la reducción del tiempo para los barcos en el Yangtsé

Ubicado en la provincia central china de Hubei, el ascensor sirve para que los barcos que navegan por el Yangtsé puedan superar el dique. Su cámara de agua y las instalaciones relacionadas pesan unas 15.500 toneladas, lo que lo convierte en el elevador de barcos más grande y complejo del mundo.

Fue diseñado por ingenieros chinos y alemanes. Cuenta con un depósito de agua de 120 metros de largo, 18 de ancho y 3,5 de profundidad para la colocación en él de los barcos.

La estructura permite a barcos de tamaño mediano y pequeño, con un desplazamiento máximo de 3.000 toneladas, superar un desnivel de unos 113 metros, los que separan el nivel del río antes y después de la presa.

Anteriormente, la única forma que los barcos tenían de superar ese desnivel del mayor río de Asia era un sistema de cinco esclusas, también destacadas por su excepcionalidad extensión.

El ascensor se encuentra en la Presa de las Tres Gargantas, en la provincia de Hubei. Foto: Captura

Con aquel sistema previo, los barcos tardaban alrededor de cuatro horas en atravesar la presa. El elevador, que ya tiene diez años de funcionamiento desde el comienzo de su período de prueba, hizo que ese tiempo se redujera a 40 minutos.

Cómo funciona el elevador de la presa de las Tres Gargantas

La presa de las Tres Gargantas, ya sugerida por Mao Zedong en los años 50, comenzó a construirse en 1993. Entre sus motivaciones se encontraba la creciente demanda energética del delta del Yangtsé (Shanghai y alrededores) y la reducción de las inundaciones y crecidas del río conocido por su intenso tráfico de buques, tanto de carga como de pasajeros.

Por su parte, el tamaño del contrapeso es una de las particularidades de la obra de ingeniería que posibilita la reducción tiempo de navegación de los barcos. El mismo es de 15.500 toneladas y está dividido en dieciséis grupos, colocados uniformemente a lo largo de las torres gemelas a cada lado de la cámara de agua del ascensor.

La presa comenzó a construirse en 1993. Foto: EFE/Mirror Cheung IRROR CHEUNG

El contrapeso del elevador está conectado a la cámara mediante 256 cables a través de 128 poleas de doble cable en la parte superior de las torres.

Tales poleas se encargan de mantener un estado de equilibrio entre la cámara y el contrapeso, sea cual sea la posición de la cámara, según destacó en su sitio web la empresa de fabricación SKF, que suministró materiales durante la obra.

Cada piñón es accionado por dos motores eléctricos. Todos los accionamientos están interconectados mediante ejes de sincronización situados bajo la cámara.

Cuatro cremalleras dentadas instaladas en las torres recorren cada costado de la cámara, desde la parte inferior hasta la parte más alta. La cámara es accionada por cuatro piñones que engranan con las cremalleras dentadas.

World's Largest Ship Elevator Opens at Three Gorges Dam in Central China