Desde el año 2000, el empresario de Internet Marc Benioff y su esposa, Lynne, adquirieron más de 600 acres de tierra en Hawái, con un valor conjunto estimado cercano a los 100 millones de dólares. La mayor parte de esas propiedades se encuentra en Waimea, una comunidad rural ubicada en la Isla Grande.

Las compras se intensificaron especialmente después de 2020, cuando el matrimonio comenzó a adquirir terrenos residenciales, comerciales y agrícolas en distintas zonas de Waimea. Según una investigación basada en registros públicos, las propiedades fueron compradas a través de varias sociedades y una organización sin fines de lucro.

El crecimiento de esas adquisiciones generó preocupación entre algunos habitantes de la zona. Waimea cuenta con una comunidad estrechamente vinculada y una importante población nativa hawaiana, y algunos residentes temieron que la concentración de tierras en manos de compradores con grandes recursos aumentara la competencia por las propiedades y dificultara todavía más el acceso a una vivienda.

440 acres para viviendas asequibles

Una parte de las tierras adquiridas terminó teniendo un destino diferente. Benioff y su esposa donaron 282 acres a la Hawaii Island Community Development Corporation (HICDC), una organización dedicada al desarrollo de viviendas accesibles en la Isla Grande.

Multimillonarios y fanáticos de Hawaii.

En junio de 2024 realizaron una segunda donación de 158 acres a la misma organización. Con ambas operaciones, el terreno destinado al proyecto alcanzó las 440 acres.

Las tierras forman parte del denominado Ouli Project, en Waimea. El desarrollo comenzará con 43 viviendas asequibles construidas bajo un modelo de autoconstrucción asistida, además de casas unifamiliares, parques y espacios comunitarios. El objetivo es ofrecer alternativas habitacionales a residentes de ingresos bajos y medios.

Keith Kato, director ejecutivo de HICDC, señaló que la necesidad de viviendas accesibles en la isla es inmediata y sostuvo que el proyecto no habría sido posible sin la donación de los Benioff. La pareja, por su parte, manifestó su satisfacción por poder destinar las tierras a atender esa necesidad.

Las compras que generaron preocupación

La adquisición de terrenos por parte de Benioff coincidió con un fuerte aumento de los precios inmobiliarios en Hawái. En Waimea, el precio medio de las viviendas llegó a superar el millón de dólares, mientras que el valor de las propiedades en el estado también aumentó considerablemente respecto del período previo a la pandemia.

Durante los primeros años, Benioff había concentrado buena parte de sus compras en propiedades ubicadas en zonas turísticas y costeras. A partir de 2020, el interés se trasladó principalmente a terrenos de Waimea.

Algunas operaciones fueron realizadas por encima de los valores de mercado, según el análisis de registros públicos citado en la investigación. Entre ellas estuvo un terreno ocupado durante años por un negocio local, que terminó cerrando después de la adquisición.

Marc Benioff, dueño de Salesforce.

Sin embargo, no todas las tierras compradas fueron destinadas a fines filantrópicos. De los 38 terrenos identificados en la investigación, 11 estaban vinculados con iniciativas de ese tipo. Otros 24, que suman alrededor de 165 acres, quedaron destinados a Benioff y su familia. Entre ellos hay un rancho privado con diez caballos y distintas viviendas.

Benioff también aclaró que las propiedades no fueron adquiridas para instalar una sede de Salesforce en Hawái. Según explicó, la intención de la familia ha sido contar con viviendas propias y, al mismo tiempo, destinar parte de sus tierras a proyectos que beneficien a la comunidad.