KIEV, Ucrania — Para el presidente Volodymyr Zelensky, una larga serie de reveses políticos y militares parecían haber quedado atrás este verano.

Ucrania, gracias a la tenacidad de sus soldados y la innovación de sus ingenieros, inició una racha de victorias.

Lo que desencadenó la crisis no fue una temible ofensiva rusa ni otro deterioro en las relaciones con el presidente Donald Trump.

En cambio, fue un estallido de luchas políticas internas, que culminaron el miércoles con el cese por parte de Zelensky de un popular y joven ministro de Defensa que defendía las innovaciones en la guerra con drones.

El ministro Mykhailo Fedorov respondió el jueves recibiendo a periodistas y políticos de la oposición en un estacionamiento subterráneo, por motivos de seguridad ante posibles ataques con misiles rusos.

Allí, expuso la crítica pública más contundente hasta la fecha sobre la estrategia bélica de Ucrania, la corrupción en la contratación de defensa y las deficiencias en su mando militar, que han salido a la luz durante la guerra a gran escala con Rusia.

Manifestantes se congregan para protestar por la destitución del ministro de Defensa ucraniano, Mykhailo Fedorov, frente al Teatro Ivan Franko en Kiev, Ucrania, el jueves 16 de julio de 2026. (Jedrzej Nowicki/The New York Times)

Tras más de cuatro años en los que prácticamente todos los funcionarios ucranianos ensalzaron al liderazgo militar, Fedorov arremetió contra él.

Un enfrentamiento abierto entre el ministro de Defensa y el general al mando había resquebrajado un importantísimo sentimiento de unidad en la lucha contra el ejército ruso, mucho más numeroso, así como la imagen de una Ucrania victoriosa en la guerra.

Durante semanas, los ucranianos habían hablado de un punto de inflexión en el conflicto, con Ucrania cosechando éxitos tanto en el campo de batalla como en la diplomacia tras un invierno frío y oscuro de intensos bombardeos rusos.

Frentes

El frente, si bien sigue sumido en una violencia letal, se ha estabilizado en gran medida gracias a las tácticas de combate con drones.

Ucrania ha atacado regularmente a Moscú con drones explosivos y, apenas en la última semana y media, informó haber alcanzado 116 buques en los mares Negro y de Azov.

Ucrania está recibiendo pagos a plazos de un préstamo de 90 mil millones de euros de la Unión Europea.

Además, en una reunión celebrada en Ankara, Turquía, la semana pasada, Trump elogió la gestión de la guerra por parte de Zelensky y ofreció una vía para obtener más misiles interceptores, vitales para Ucrania, que necesita desesperadamente.

Ahora, de repente, el país se encuentra sumido en una crisis política que representa la ruptura de liderazgo más significativa desde que Zelensky destituyera en 2024 a un anterior comandante general, Valeriy Zaluzhny, quien había tenido enfrentamientos con el presidente por las políticas de movilización.

En esta ocasión, la división en el liderazgo enfrenta a una generación con otra y plantea interrogantes sobre hasta qué punto Ucrania, con su tan cacareada reputación en innovación militar, está adoptando plenamente las soluciones de alta tecnología que Fedorov ha encarnado.

En el ejército ucraniano, afirmó en sus declaraciones, «si tienes éxito, te conviertes en una estrella, y luego te topas con un callejón sin salida», ya que los generales conservadores, con recelo, obstaculizan el ascenso de una nueva generación de comandantes experimentados en combate y estrategas con mentalidad digital.

Pidió abiertamente la dimisión del comandante en jefe, el general Oleksandr Syrskyi.

En un parque cercano, una multitud de manifestantes —la segunda gran manifestación callejera de la guerra— golpeaba el suelo con los pies en apoyo de Fedorov, aplaudía y coreaba:

"¡Una Ucrania, unida y libre!".

Zelensky citó el enfrentamiento entre Syrskyi y Fedorov como la razón del cese del ministro de Defensa.

Sin embargo, no explicó directamente por qué había destituido a Fedorov, el principal defensor de las estrategias ucranianas centradas en drones, en lugar de a Syrskyi, quien logró éxitos al comienzo de la guerra con maniobras de infantería y vehículos blindados que desde entonces han sido abandonadas en gran medida debido a su vulnerabilidad ante los drones.

En un comunicado publicado en Telegram, Zelensky afirmó que le "gustaría mucho ver unidad" entre el ministro de Defensa y el general.

“Pero la situación es la que es”, añadió.

“En estas circunstancias, tengo que elegir un bando u otro, porque sin mí no se sientan a la mesa de negociaciones”.

La brecha se extendió a las filas de las fuerzas armadas, donde el debate público entre los oficiales, incluso sobre asuntos políticos, se tolera más que en muchos otros ejércitos.

El coronel Pavlo Yelizarov, subcomandante de la fuerza aérea, presentó su dimisión en protesta por el cese de Fedorov.

«Creo que la destitución de Fedorov supone un duro golpe para la defensa del país», escribió en una publicación en redes sociales.

El general Mykhailo Drapatyi, comandante de las fuerzas conjuntas, cargo responsable de la coordinación entre las distintas ramas del ejército y otros servicios de seguridad, emitió un comunicado en apoyo a Fedorov.

«El silencio no protege al ejército, solo permite que se acumulen los errores», escribió.

El Parlamento, que debe confirmar al nuevo ministro de Defensa, aplazó la votación sobre el cargo el jueves.

A última hora del día, Zelensky declaró que le había ofrecido el puesto al general Yevhen Khmara, director del servicio de inteligencia interna.

En el aparcamiento subterráneo, Fedorov expuso sus argumentos a favor de una reforma del mando militar, repasando lo que él denominó sus deficiencias, a pesar del reciente éxito de Ucrania.

Escenario

El lugar se había acondicionado para una presentación sobre tecnología de drones, ajena a la reunión de Fedorov.

Mientras hablaba, en pantallas gigantes se proyectaban inquietantes vídeos nocturnos en blanco y negro de drones estrellándose contra barcos, antenas de radar y otros objetivos.

Fedorov acusó a Syrskyi, un general de la vieja escuela, de carácter inflexible, apodado "el Carnicero" por las elevadas bajas entre la infantería, de miopía estratégica.

Según Fedorov, el general frustró las carreras de prometedores comandantes subalternos y se resistió al combate con drones y robots que está transformando la guerra terrestre, aérea y naval.

“Las decisiones sobre a quién se debe apoyar y a quién no, a quién se debe reforzar y a quién no, no se basan en datos”, afirmó.

“Se basan en la lealtad” a los altos mandos.

Tras bambalinas, el ejército ucraniano llevaba años dividido entre brigadas con una mentalidad más tecnológica y unidades tradicionales de infantería y mecanizadas.

Fedorov afirmó que sacaba a la luz esta división para hablar con los ucranianos como adultos sobre los problemas del ejército.

También afirmó haber intentado frenar lo que describió como una corrupción desenfrenada en las adquisiciones de defensa y reconoció haberse granjeado enemigos al hacerlo.

Según Fedorov, Zelenskyy había recibido quejas de contratistas de defensa. «Hay mucha corrupción», declaró.

En respuesta a la rueda de prensa de Fedorov y a las manifestaciones en su apoyo, Syrskyi escribió en Telegram que estaba agradecido de que se pudieran celebrar protestas en Kiev debido a la exitosa defensa de la ciudad, que él mismo comandó al comienzo de la invasión rusa.

Volodymyr Yermolenko, redactor jefe de Ukraine World, una revista de cultura y política, afirmó que la división sobre cómo librar la guerra ha salido a la luz ahora "precisamente porque se están produciendo éxitos" en el campo de batalla.

“Quienes siempre habían dicho que nuestra solución era técnica se estaban haciendo oír con más fuerza” y se sentían reivindicados, afirmó.

Ahora, quienes defienden un enfoque más tradicional están reaccionando.

El enfrentamiento conlleva riesgos.

«La historia de Ucrania demuestra que, si estamos unidos, es muy difícil vencer a Ucrania», afirmó Yermolenko.

Pero en una democracia pluralista, no es tan sencillo.

“El mayor enemigo es la división interna”, dijo.

“Nuestra historia nos ha enseñado que esto puede ser mortal”.

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