SÍDNEY — Una mezquita en un suburbio de Melbourne, Australia, y su líder han sido objeto de atención porque el copiloto del vuelo de FlyDubai con destino a Israel asistió a ella durante el período en el que, según los investigadores, comenzó su camino hacia la radicalización.

El sospechoso, cuya identidad no ha sido revelada por las autoridades, pero que personas cercanas a la investigación han identificado como Hamam al-Hammami, un ciudadano omaní de 29 años que estudió en Australia entre 2015 y 2017, se encuentra actualmente bajo custodia en los Emiratos Árabes Unidos, donde ha sido interrogado por los investigadores bajo sospecha de haber atacado al capitán en un intento de estrellar el avión el mes pasado, según un comunicado del fiscal general, Hamad Saif Al Shamsi.

Al Shamsi declaró el viernes que la "inclinación del copiloto hacia el extremismo y el terrorismo" comenzó en Australia, donde estuvo expuesto a ideas que lo llevaron a intentar lo que los investigadores describieron como un ataque inspirado en los atentados del 11 de septiembre.

La foto de Hamam Al-Hammami, el copiloto omaní que atacó a su compañero del vuelo de Flydubai.

Según Al Shamsi, buscó una carrera en la aviación para llevar a cabo ese plan.

Las autoridades australianas iniciaron la semana pasada una investigación sobre el tiempo que el sospechoso pasó en el país.

Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos indicaron que el sospechoso, que estudiaba en el Instituto Real de Tecnología de Melbourne, entabló amistad con personas vinculadas a una institución conocida como 'My Centre', un centro juvenil musulmán que también funciona como mezquita en Melbourne.

El centro, también conocido como Centro Juvenil Multicultural, lleva mucho tiempo establecido en los suburbios del norte de la ciudad y está dirigido por Samir Mohtadi, también conocido como Abu Hamza.

Al Shamsi afirmó que el copiloto había mencionado que Abu Hamza era el líder de la mezquita, pero no ofreció más detalles.

No estaba claro si existía alguna relación entre ellos.

El centro ha sido escenario de controversias provocadas por declaraciones de Mohtadi, pero, según miembros de la comunidad musulmana e investigadores especializados en extremismo, no se le conocía por tener una influencia radicalizadora.

Mohtadi es una figura compleja que en el pasado testificó en un juicio penal contra quienes planearon un atentado terrorista.

A lo largo de los años, ha sido objeto de críticas por su recelo hacia las vacunas durante la pandemia, por publicar diatribas online contra los sionistas y por parecer justificar la violencia doméstica.

Sin embargo, no se lo conocía por ser partidario de ideologías violentas.

Moustapha Sarakibi, director general de la Junta de Imanes de Victoria, afirmó que Mohtadi no era una figura marginal ni excluida, y que My Centre era un centro multiusos que ofrecía programas deportivos y asesoramiento sobre drogas, además de servicios religiosos, abierto a cualquiera que cruzara sus puertas.

“No es un lugar que propague este tipo de ideas en general, ni que tolere la violencia ni a ningún grupo terrorista”, dijo Sarakibi, quien también es capellán del instituto tecnológico.

Mohtadi “ha sido muy franco, pero si se revisan sus discursos, habla abiertamente en contra del ISIS y de estos grupos”, dijo, usando un nombre alternativo para el grupo Estado Islámico.

El domingo, Mohtadi publicó un vídeo en la página de Facebook de la Red Islámica de Información y Servicios de Australasia, que gestiona My Centre, haciendo referencia indirecta a las acusaciones sin abordarlas directamente.

“Por mucho que te expliques, la gente se aferra a su idea”, dijo en el video.

“A veces, lo mejor es no decir nada”.

Investigación

La etapa del copiloto como estudiante podría convertirse en un foco de tensión política en Australia, donde la inmigración y los visados ​​de estudiante son temas candentes, con un partido de extrema derecha en ascenso que ataca con frecuencia a la comunidad musulmana.

El lunes, Pauline Hanson, líder del partido One Nation, emitió un comunicado criticando la financiación pública que ha recibido el centro.

Según investigadores y líderes religiosos, los años en que se dice que el sospechoso estudió en Australia fueron un período tenso para los musulmanes del país, en medio de la preocupación de que los jóvenes australianos se sintieran atraídos por los mensajes violentos del grupo Estado Islámico.

“Ese fue el punto álgido de la radicalización y el reclutamiento del Estado Islámico”, afirmó Greg Barton, catedrático de política islámica global en la Universidad Deakin de Victoria, actualmente en el campus de Indonesia.

Según Barton, es probable que estas ideas se propagaran en los alrededores de las mezquitas.

“Si te atraía la retórica radical, podías compartirla con gente con la que te cruzabas en el estacionamiento o en una cafetería”, añadió.

Debra Smith, que ha trabajado en la lucha contra el extremismo violento, dijo que la radicalización del sospechoso probablemente estuvo mucho más influenciada por internet, que estaba inundado de material yihadista durante ese período, que por instituciones como My Centre.

“Lo que nos preocupa es la gente que se aleja de los lugares orientados a la comunidad, la que se une a grupos más pequeños y aislados”, dijo Smith, profesor de la Universidad Victoria.

Ahmed Sobh, director de Middle East Radio, una emisora ​​con sede en Melbourne, y amigo de la familia de Mohtadi, dijo que el clérigo había trabajado durante mucho tiempo para guiar a los jóvenes musulmanes por el buen camino y alejarlos de las influencias negativas.

Mohtadi testificó para la fiscalía en el juicio de 2007 contra Abdul Nacer Benbrika, quien fue declarado culpable de terrorismo por planear ataques contra instalaciones públicas, incluido el Melbourne Cricket Ground.

Según consta en los registros judiciales, durante el juicio, Mohtadi afirmó que Benbrika profesaba una versión "extremista" del islam.

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