La eliminación gradual del centavo en Estados Unidos dio un nuevo paso con la aprobación, en la Cámara de Representantes, de la Common Cents Act, un proyecto de ley que fija reglas nacionales para redondear las compras realizadas en efectivo cuando no sea posible entregar el cambio exacto.

La iniciativa ahora deberá ser debatida en el Senado. Si recibe la aprobación definitiva, establecerá un criterio uniforme para consumidores, comercios y entidades financieras en un escenario en el que la moneda de un centavo comenzará a desaparecer de la circulación.

El proyecto surge como respuesta al fin de la acuñación de esa moneda, una decisión que ya comenzó a implementarse. El último centavo se fabricó en noviembre de 2025 y la Casa de la Moneda de Estados Unidos explicó que producir cada unidad cuesta casi cuatro centavos, un valor muy superior a su poder de compra.

Según informó CBS News, la propuesta ordena además que el Departamento del Tesoro deje de acuñar nuevos centavos y dispone que todas las transacciones pagadas en efectivo se redondeen al múltiplo de cinco centavos más cercano.

El sistema establece reglas simples. Si una compra, con impuestos incluidos, suma 10,02 dólares, el cliente pagará 10 dólares. En cambio, si el monto final asciende a 10,04 dólares, el valor se redondeará hasta 10,05 dólares.

El último centavo se fabricó en noviembre de 2025. Foto: REUTERS/Carlos Barria/Illustration/File Photo.

La ley aclara que los centavos ya existentes conservarán su valor legal y podrán seguir utilizándose, aunque cada vez serán menos frecuentes en circulación.

Mayor seguridad para los comercios

Uno de los principales objetivos del proyecto consiste en brindar seguridad jurídica a los comercios, según informó CBS News. En la actualidad, muchos establecimientos ya redondean las operaciones cuando no cuentan con monedas de un centavo para entregar el cambio, pero esa práctica carece de respaldo en una legislación federal.

Esa situación expone a los negocios a posibles demandas, incluso cuando el redondeo beneficia al cliente.

La eliminación gradual del centavo en Estados Unidos dio un nuevo paso. Foto: REUTERS/Mike Blake/File Photo.

La Asociación Nacional de Restaurantes celebró la aprobación del proyecto en la Cámara de Representantes y consideró que representa un avance importante para un sector que enfrenta dificultades debido a la escasez de monedas.

Sean Kennedy, director de defensa de la organización, explicó a CBS News que "cuando un cliente paga en efectivo y la caja registradora no tiene ni un centavo para dar el cambio exacto, esto puede generar una responsabilidad legal para los negocios".

Según Kennedy, el problema no afecta por igual a todo el país. Mientras algunas regiones todavía cuentan con abundantes monedas de un centavo, otras sufren una marcada escasez, lo que complica las operaciones diarias.

La propuesta ordena que el Departamento del Tesoro deje de acuñar nuevos centavos. Foto: Stefani Reynolds/The New York Times.

Por ese motivo, el sector reclama un estándar nacional que permita aplicar un criterio uniforme en todas las transacciones en efectivo.

Qué ocurre si se redondea el monto hacia abajo

La Asociación Nacional de Restaurantes estima que redondear siempre hacia abajo por falta de centavos puede representar pérdidas de hasta 168 millones de dólares al año para los restaurantes. Aun así, considera que contar con reglas claras resulta más importante que mantener la incertidumbre jurídica.

Según CBS News, el representante de la entidad sostuvo que "esos centavos sí que suman. La eliminación del centavo tendrá un costo para los restaurantes, y no podemos hacer nada al respecto. Pero buscamos certidumbre a medida que se elimina gradualmente el centavo".

Gran parte de los estadounidenses paga en efectivo en los comercios. Foto de archivo.

El uso de efectivo en el país sigue siendo importante

El debate también refleja un cambio en los hábitos de pago de los estadounidenses. A pesar del crecimiento de las tarjetas y los medios digitales, aproximadamente uno de cada cuatro clientes de restaurantes todavía paga en efectivo, según datos de la propia asociación.

Para el sector gastronómico, el nuevo sistema permitirá adaptarse a un escenario en el que las monedas de un centavo serán cada vez más difíciles de encontrar, mientras que los impuestos locales seguirán generando precios con terminaciones de uno, dos, tres o cuatro centavos.

Si el Senado aprueba la Common Cents Act, Estados Unidos contará por primera vez con una normativa federal que establecerá cómo deberán resolverse esas diferencias de cambio en las compras en efectivo, con el objetivo de reducir conflictos entre clientes y comercios en la transición hacia el fin definitivo del centavo.