Hay una planta que puede reconocerse sin mirar sus flores. Al frotar una hoja entre los dedos libera inmediatamente un aroma intenso que recuerda al limón.

Es un arbusto que llega a medir alrededor de 2,5 metros y desarrolla pequeñas flores blancas o lila pálido. En la Argentina existen poblaciones naturales y ejemplares cultivados en huertas y jardines.

Tiene aroma alimonado y anticipa la lluvia: la planta que recomiendan los jardineros

Se trata del cedrón (Aloysia citrodora), también conocido como hierbaluisa o verbena de limón. Es una especie sudamericana de la familia de las verbenáceas y sus hojas lanceoladas presentan un olor cítrico muy marcado.

Su tamaño permite diferenciarlo de muchas aromáticas habituales de una huerta. Puede alcanzar entre 1,5 y 2,5 metros tanto de altura como de ancho y tardar entre cinco y diez años en llegar a sus dimensiones definitivas.

Tiene aroma alimonado y anticipa la lluvia: la planta que recomiendan los jardineros.

En verano aparecen las flores. Son pequeñas, blancas o de un lila muy claro y se agrupan en inflorescencias abiertas que surgen sobre las ramas.

Su presencia en la Argentina tampoco se limita a plantas compradas en viveros. Una revisión taxonómica ubica poblaciones nativas en Catamarca, Jujuy, La Rioja, Salta, San Juan y Tucumán, además del sur de Bolivia y Paraguay.

El INTA fue todavía más lejos y reunió material procedente de diez poblaciones del NOA. Las muestras llegaron desde localidades de Salta, Jujuy, Catamarca y Tucumán para estudiar diferencias en sus aceites esenciales.

Qué ocurre con el aroma del cedrón antes de una lluvia

El perfume no aparece únicamente cuando se aproxima una tormenta. Basta rozar o presionar una hoja para liberar los compuestos volátiles responsables del característico olor alimonado.

La asociación con la lluvia procede de una observación popular. Antes de algunas precipitaciones aumenta la humedad ambiental y cambia la presión; bajo esas condiciones, el aroma de las hojas puede resultar más perceptible. Eso no convierte al cedrón en un instrumento meteorológico.

La composición aromática tampoco es idéntica en todos los ejemplares. Investigaciones realizadas en la Argentina identificaron distintos quimiotipos, es decir, poblaciones con diferencias en la composición de sus aceites esenciales.

Qué ocurre con el aroma del cedrón antes de una lluvia.

En ensayos realizados en INTA Castelar se trabajó específicamente con un cedrón del quimiotipo citral. Las plantas fueron estudiadas durante tres años y se hicieron dos cosechas anuales, coincidentes con la plena floración.

Dónde conviene plantar cedrón y qué pasa durante el invierno

El tamaño adulto obliga a pensar dónde ubicarlo. En tierra puede formar un arbusto amplio; en patios o terrazas también puede mantenerse en una maceta grande y controlar su volumen mediante poda.

Necesita una posición con sol y un suelo que drene correctamente. La Royal Horticultural Society recomienda pleno sol y un lugar protegido, además de un terreno donde el agua no permanezca acumulada.

El aspecto cambia cuando llega el frío porque es una especie caducifolia. Puede perder las hojas durante el invierno y las temperaturas bajas obligan a protegerla especialmente en regiones sometidas a heladas fuertes.

Dónde conviene plantar cedrón y qué pasa durante el invierno. Foto: Pexels

En maceta, esa característica permite mover el ejemplar hacia un sector más resguardado. Durante la época de crecimiento, en cambio, el recipiente necesita drenaje suficiente para evitar que las raíces permanezcan constantemente empapadas.

El lugar elegido también modifica cuánto se aprovecha su principal característica. Cerca de un sendero, una puerta o una zona de paso, el simple roce con las hojas alcanza para liberar el olor.

En el norte argentino, el cedrón aparece tanto cultivado en huertas y jardines como asilvestrado.