En estos tiempos la Inteligencia Artificial se convirtió en un aliado para aquellos que quieran escuchar a su imaginación y crear nuevos inventos. En este contexto, Alexander Du diseñó unos anteojos de 170 dólares para ayudar a las personas con algún tipo de discapacidad visual.

Este chico de en Sewickley, Pensilvania, nunca tuvo en sus planes convertirse en inventor, pero ver a su abuela luchar tras perder la vista resultó un motor para ponerse en acción. Ella se aferraba a sus brazos para cruzar la calle, él fue su guía y encargado de describirle las terminaciones de las calles y todo aquello que fuera peligroso de pisar.

"Es muy perjudicial para la vida de las personas. Eso me inspiró. En casa, me involucré más. Pensé: '¿Y si hay una manera de devolverle la independencia a mi abuela?'", sostuvo.

Ese fue el punto en el que notó que toda la ayuda de la familia se estaba volviendo insuficiente para la movilidad de la señora. Un bastón ya no era apto y las gafas existentes no eran accesibles.

Su invento captó la atención de la Primera Dama Melania Trump y fue reconocido en la Casa Blanca durante la ceremonia de entrega de los premios Presidential AI Challenge, un evento que homenajeó a jóvenes estadounidenses que utilizan la IA para desarrollar tecnología.

"Mi experiencia en la Casa Blanca fue realmente asombrosa. Todavía estoy asimilándolo. Poder estrechar la mano de la Primera Dama y recibir el reconocimiento por el trabajo al que he dedicado los últimos meses ha sido muy gratificante", recordó.

IRIS, la alternativa de visión a 170 dólares

Alexander construyó IRIS (Sistema Inteligente de Imágenes Adaptables), las gafas que funcionan como guía virtual: el dispositivo "mapea" su entorno en 3D en tiempo real, guía a los usuarios sorteando obstáculos con vibraciones y funciona completamente sin conexión a Internet.

La IA en los anteojos se encarga de generar el mapa tridimensional del entorno y procesar constantemente lo que hay alrededor del usuario que las carga. Ante un obstáculo, además de alertar al navegante, también le muestran el camino alternativo mediante vibraciones. El sistema reduce los accidentes por colisión en un 80 % en comparación con un bastón blanco tradicional.

Sus anteojos captaron la atención de la Primera Dama Melania Trump. Foto: AP Photo/Alex Brandon

Además, se asocia a una aplicación móvil que incluye un asistente de Inteligencia Artificial integrado que transcribe texto y describe escenas mediante comandos de voz, todas las funciones desde un dispositivo, sin necesitar conexión a ninguna red.

Las múltiples utilidades permiten, a aquellas personas acostumbradas a ser independientes, volver a moverse con un poco más de libertad.

Un bajo costo para un producto innovador

Entre todos los puntos destacados de los lentes, su precio es otro que llama la atención. Mientras las alternativas comerciales cuestan más de 6.000 dólares y están fuera del alcance de muchas personas con discapacidad visual en todo el mundo, este joven logró crear una alternativa con un costo mucho menor: 170 dólares.

Construyó IRIS (Sistema Inteligente de Imágenes Adaptables) unas gafas que funcionan como guía virtual.

A sus 17 años, el estudiante pasó varias noches aprendiendo sobre IA y pensando cada detalle de IRIS: se contactó por meses por correo electrónico con profesores de la Universidad de Pittsburgh hasta que le concedieron acceso a un laboratorio en préstamo; sin embargo, admite que su proyecto fracasó varias veces al principio.

Según plantea Du, esta tecnología sería particularmente importante para sitios como Pittsburgh, en Estados Unidos. "Una ciudad montañosa con infraestructura obsoleta. Esto facilitaría la orientación a los residentes con una pérdida de visión significativa" sostuvo.

Lamentablemente, la abuela falleció antes de que Alexander pueda presentar IRIS, aunque está seguro de que seguirá avanzando para que sea accesible a millones de personas. De todos modos, el mundo se encargó de que obtuviera el reconocimiento que merecía: fue Campeón Nacional del Desafío Presidencial de IA 2026.