El ATP 500 de Tokio, una de las dos citas más importantes de la gira asiática de canchas duras que servirán de preparación para el Masters 1000 de Shanghai, abrirá el miércoles la acción de su cuadro principal, que ya tiene asegurada la presencia de tres top 10, el campeón defensor Carlos Alcaraz, número tres, y los estadounidenses Ben Shelton y Frances Tiafoe, que serán cuarto y octavo cuando se actualice el ranking esta semana. Pero habrá otro jugador de ese grupo de elite que tendrá que buscar su lugar desde la qualy por una insólita situación. Es el francés Arthur Fils, a quien se le pasó la fecha para anotarse para el certamen y ahora deberá disputar la fase previa.

Según revelaron medios europeos, Fils, que hoy está 11° pero trepará al noveno escalón antes de que arranque la competencia principal en la capital japonesa, estaba esperando hasta último momento para decidir, junto a su equipo, en qué certamen le convenía arrancar su gira asiática. Hay que recordar que en simultáneo al de Tokio se disputa el ATP 500 de Beijing, también de mucho peso. Pero se le pasó la fecha del cierre de lista y se olvidó de anotarse.

A pesar de ser un ex campeón -ganó el título en 2024-, el certamen no le entregó ninguna invitación especial, que fueron para los locales Kei Nishikori, ex número 4 del mundo y finalista del US Open 2014, Sho Shimabukuro (93°) y Rei Sakamoto (133°), de 20 años y una de las grandes promesas del tenis asiático. Y para no perder la semana de competencia y llegar sin ritmo a Shanghai, el evento más importante de este tramo del calendario, buscará meterse en el cuadro desde la clasificación.

El francés, de 22 años y quien este año fue campeón en Barcelona y en el Masters 1000 de Cincinnati, liderará así una qualy que tendrá muchos nombres conocidos y un nivel tan alto que podría ser el main draw de un ATP 250.

Fils ganó el Masters 1000 de Cincinnato hace algo más de un mes. Foto EFE/EPA/MARK LYONS

El segundo favorito será Stefanos Tsitsipas, actual 44°, que estaba fuera del top 50 cuando cerró la lista de entrada. El griego, que llegó a ser número tres del mundo en 2021, viene sufriendo con la irregularidad desde hace varias temporadas y este año ya tuvo que disputar la qualy del Masters 1000 de Cincinnati, semanas después de levantar el trofeo en Gstaad.

Los otros preclasificados del torneo japonés son Daniel Vallejos (58°), Jaume Munar (66°), Jaime Faria (68°), Kamil Majchrzak (73°), Camilo Ugo Carabelli (75°) y Aleksandar Kovacevic (80°).

Para comparar, la fase previa de Beijing tendrá como principales cabezas de serie a Botic van de Zandschulp (40°) y Yannick Hanfmann (54°).

Fils debutará este lunes ante el estadounidense Martin Damm (106° del ranking) y si avanza irá por el pase al cuadro principal ante Majchrzak o el italiano Lorenzo Sonego.

Tsitsipas viene de varias temporadas de irregularidades. Foto EFE/EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH

Tsitsipas pondrá primera ante el local Yoshihito Nishioka (210° e invitado de la organización). Y luego podría jugarse el pase al main draw ante Ugo Carabelli, único argentino en esta etapa, que se presentará ante el australiano Rinky Hijikata (82°).

Alcaraz y Shelton, reciente finalista en el US Open, lideran la lista de jugadores que ingresaron directamente a la competencia principal, entre los que además aparecen Tiafoe, Taylor Fritz, Rafael Jódar, Lorenzo Musetti, Casper Ruud y Tomás Etcheverry.