Desde que California legalizó el consumo de cannabis, en 2018, ese mercado ha generado casi 8.400 millones de dólares en impuestos, según ha informado el gobernador Gavin Newsom. También afirmó que su administración está intensificando los operativos contra el comercio ilícito de la droga.

“Estamos construyendo un mercado legal de cannabis que genera miles de millones para los californianos y persiguiendo a los operadores ilegales que lo socavan; esto es seguridad pública: proteger a los consumidores, apoyar a las empresas que cumplen las reglas y poner los ingresos a trabajar en nuestras comunidades”, expresa el gobernador en un comunicado.

California ostentaba el título de haber sido pionera en el uso de marihuana medicinal en 1996. Desde el 1º de enero de 2018 también permitió a los mayores de 21 años consumir hasta 28 gramos y cultivar hasta seis plantas de cannabis.

Entonces, se convirtió así en el sexto estado en permitir la compra y venta de marihuana junto a Colorado, Alaska, el Distrito de Columbia, Oregón y Washington.

¿De dónde proviene la recaudación?

Ahora Newsom destaca que este mercado legal y regulado representa casi 8.400 millones en ingresos fiscales. De ese total, cerca de 4.500 millones corresponden a la tasa especial sobre el cannabis, mientras que casi 3.400 millones proceden del impuesto sobre las ventas.

El gobernador Gavin Newsom informó sobre el destino de los fondos recaudados por los impuestos al cannabis. Foto: Unsplash.

La administración de Newsom señala que el dinero permite financiar diferentes programas públicos:

  • Cuidado infantil y desarrollo de la primera infancia.
  • Prevención del consumo de sustancias ilegales entre jóvenes.
  • Investigación médica.
  • Recuperación ambiental.

Mientras el mercado legal genera miles de millones, las autoridades están intentando eliminar las operaciones que funcionan al margen. Uno de los casos más recientes ocurrió en el condado de Los Ángeles.

En agosto, inspectores del Departamento de Administración de Impuestos y Tasas (CDTFA, por sus siglas en inglés) incautaron productos ilegales de cannabis y tabaco valorados aproximadamente en unos 13,3 millones después de descubrir un almacén utilizado para una operación de venta de cannabis sin licencia.

Solo una muestra de que, para California, combatir el mercado ilegal no tiene únicamente una dimensión tributaria. Las autoridades consideran que la venta clandestina puede perjudicar directamente a las empresas que han obtenido una licencia, pagan impuestos y deben cumplir las normas estatales.

Trista Gonzalez, directora del CDTFA, sostuvo que retirar el cannabis ilegal de las calles protege a las empresas autorizadas y contribuye a crear un mercado más justo. También señaló que la eliminación y destrucción de estos productos evita que lleguen a consumidores que podrían adquirirlos sin saber que proceden de una operación ilegal.

Con ese objetivo, California creó en 2022 la Unified Cannabis Enforcement Task Force, una fuerza de coordinación que reúne a diversos organismos para combatir las operaciones ilegales con cannabis.

Los operativos también se concentran en cultivos y centros de producción clandestinos que, según el gobierno estatal, pueden provocar daños ambientales, utilizar ilegalmente recursos hídricos y afectar los hábitats de la fauna.

California mantiene un mercado legal y regulado para la venta de cannabis. Foto: Angelina Katsanis. AP.

Por otra parte, Newsom también está reforzando las reglas aplicables al sector regulado. Una de las medidas recientes es el proyecto de ley AB 2249, que establece mayores restricciones sobre el empaquetado, etiquetado, publicidad y marketing de cannabis que pueda resultar atractivo para los niños.