Desde 1989, el campo de golf Wolf Run ha sido uno de los más populares de Zionsville, en Indiana. Pero, las instalaciones cerraron en 2017 y, entonces, su propietario, Stan Burton, presentó un proyecto para convertir los terrenos en viviendas, oficinas y comercios. Cuando los planes quedaron en la nada, las autoridades del municipio consideraron otras alternativas.

En 2021, Jim y Nancy Carpenter, fundadores de Wild Birds Unlimited, compraron los terrenos que abarcan 215 acres. Un año antes, la alcaldesa Emily Styron les había pedido que no construyeran ningún tipo de edificio. Los Carpenter cumplieron y participaron de un plan de preservación.

Durante dos años, hicieron desbrozar los antiguos senderos para carritos de golf, instalaron cajas nido y desarrollaron jardines para atraer polinizadores. También colaboraron con el municipio en el plan para crear la reserva.

En mayo de 2026, el matrimonio estuvo en la inauguración de la primera fase del parque, que llevará su apellido, como forma de agradecimiento por su contribución a conservar el área. También recibió el premio Sagamore of the Wabash, el máximo honor que otorga el gobierno de Indiana.

¿Cómo es la reserva natural?

La Zionsville Parks Foundation explica que todo comenzó cuando los Carpenter y la alcaldesa Styron visitaron los terrenos en el verano de 2020. Entonces, Styron le pidió al matrimonio que no construyera ningún tipo de edificio y que preservaran el lugar para convertirlo en un parque público. “Al cerrar el campo de golf, la naturaleza comenzó a invadir los greens y los caminos para carritos de golf”, describe la fundación.

Nancy y Jim Carpenter tras anunciar que vendían sus terrenos al municipio, en 2023. Foto: City of Zionsville.

Agrega que “después de que el nuevo propietario fracasara en sus planes para un desarrollo inmobiliario, los Carpenter compraron los terrenos”. Durante su visita de 2020 habían visto su potencial como un santuario para aves y otros animales.

De esta manera, agrega la fundación, “comenzó un proceso que duró varios años, durante el cual la familia Carpenter y las autoridades de Zionsville estudiaron la viabilidad del proyecto y consiguieron un amplio apoyo público y privado para crear una reserva natural”.

Para ello, consiguieron una subvención de tres millones del Fondo de Conservación Next Level de Indiana y otra de 500.000 dólares del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas. En la primavera de 2023, el municipio votó a favor de la emisión de bonos para facilitar la compra de la propiedad. Finalmente, los Carpenter la vendieron al municipio por 1,5 millones, por debajo de su valor de mercado.

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Durante la inauguración de la primera etapa de la reserva, Jim Carpenter dijo que “este parque ahora pertenece al futuro, y si bien celebramos los beneficios para nosotros, los humanos, también celebramos los beneficios para los innumerables seres vivos que no pueden estar en este podio”.

Nancy, en tanto, agregó: "Espero que esta reserva inspire a otros aquí en el condado de Boone y más allá a proteger y restaurar más de estos lugares preciosos como un regalo para nuestro hermoso planeta y para las generaciones futuras".

El alcalde de Zionsville, John Stehr, describió: "Aquí, a diferencia de otros condados, el uso mixto significa un lugar donde ciervos y zorros pueden deambular por bosques y praderas; castores, tortugas y serpientes viven en los lagos y sus alrededores, y también hay murciélagos y docenas de especies de aves que lo observan todo desde arriba".

Por ahora, los visitantes podrán recorrer la mayor parte de la reserva, pero un tercio permanece cerrado mientras el Departamento de Recursos Naturales de Indiana trabaja en la rehabilitación de los humedales. El estado invertirá alrededor de cuatro millones de en la restauración y el mantenimiento de Eagle Creek y sus afluentes, una tarea prevista para 2027.

Un sector de juegos infantiles en la Reserva Natural Carpenter. Foto: City of Zionsville.

La parte ya inaugurada tiene senderos pavimentados y rústicos, miradores sobre Eagle Creek, un aula al aire libre, un anfiteatro, un observatorio de fauna silvestre, un parque infantil y varias hectáreas dedicadas al desarrollo, la reforestación y la conversión de humedales en praderas.