La tercera fue la vencida para el taekwondo argentino en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Porque tras las enormes medallas de plata de Ignacio Espínola en la categoría hasta 58 kilos y de Julia Sepúlveda en -57 kilos, pudo celebrar su primera conquista dorada de la mano de José Luis Acuña. El neuquino se consagró en la categoría hasta 68 kilos al superar en el combate decisivo por 2 a 0 al brasileño Joao Souza, vigente subcampeón panamericano, y lo festejó con una vuelta olímpica con la bandera argentina y un beso al tatami de la Nave A del Predio Rural de Rosario.

José Luis Acuña ganó la medalla dorada en taekwondo en los Juegos Suramericanos 2026. Foto: Prensa COA

"Estoy muy contento. Es inexplicable lo que siento. Mucha felicidad. Fue muy duro el camino hasta acá. Hoy pude darle una medalla importante a la delegación argentina. Ganarle a una potencia como Brasil, con todo lo que tienen y nosotros, no. No importa, porque tenemos corazón", contó el nacido en Plottier hace 23 años en charla con TyC Sports.

Y recordó: "Aparecieron algunos fantasmas. Ver a mis viejos en la tribuna me hizo acordar a 2018 (NdR: Perdió en cuartos en la cita olímpica de la juventud de Buenos Aires de ese año y se quedó afuera del podio), que me marcó para mal y para bien. Porque me enseñó que de la derrota uno saca la victoria, de la derrota uno se levanta. Me fui mucho tiempo, estaba retirado, trabajando, y gracias a los Crismanich pude volver, estar de nuevo en el circuito y llegar hoy en mi mejor versión, aunque ellos me siguen diciendo que aún me falta más", agregó recordando un retiro demasiado prematuro que duró casi dos años.

Fue a fines de 2021, poco después de coronarse subcampeón panamericano junior en Colombia 2021, cuando decidió dejar el taekwondo, un deporte al que le había dedicado su vida, pero que había dejado de disfrutar.

🥇 ¡ORO PARA JOSÉ ACUÑA EN TAEKWONDO! El argentino venció 2-0 (11-4; 15-7) al brasileño Joao Souza en la final de la categoría Kyorugi de menos de 68 kg.

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"Desde muy chico venía haciendo muchos sacrificios para competir en el máximo nivel. El alto rendimiento te exige mucho desde lo mental y en un momento sentí ese desgaste. Es muy difícil, lo psicológico juega mucho y no la estaba pasando bien. Lo hablé con mi familia y decidí alejarme un tiempo", contó.

Tenía 19 años y tuvo que replantearse muchas cosas. Entonces decidió intentar en otro deporte que le gustaba, el fútbol.

"Me fui a probar a Independiente de Neuquén, de 9. No era lo mío, pero al menos lo pude probar. Pude intentarlo, que eso también es parte de la vida", contó. "Uno tiene que intentar, tiene que ir, mi familia me apoyó. Es difícil también porque toda la vida fue taekwondo, toda la vida fueron medallas importantes, trabajo duro y entrenamiento. Y de la nada tener que ir a buscar un trabajo, jugar en Independiente de Neuquén, ser suplente, no entrar... Al menos me di la oportunidad de probarlo y me llevé muy lindos recuerdos", recordó.

Y tras darse cuenta que el fútbol no era lo suyo, terminó trabajando en una carnicería. "Me dieron una bienvenida muy buena. Por ahí en Neuquén soy un poco conocido por el deporte y me reconocían. Y fue una linda experiencia, porque uno va aprendiendo y tiene un oficio".

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Pero el amor por el taekwondo seguía latente y a principios de 2023, un llamado de Sebastián Crismanich, campeón olímpico en Londres 2012, volvió a encender la llama.

"Me dijo que tenía potencial y me invitó a entrenar con él y su hermano, Mauro. Ni lo pensé: renuncié a mi trabajo y me tomé un vuelo a Corrientes para entrenar con ellos", contó.

Y aseguró que además del empuje de los Crismanich, tuvo como motivación a otro grande del deporte argentino.

"A nivel deportivo, Messi es mi ídolo. Como muchos dicen, él es el capitán de todos. Desde chiquito uno lo ve, soy su fan número uno. Vi cómo perdió, se cayó y volvió a intentarlo. Se fue de la Selección y volvió. Me inspiré en él y también en mis dos máximos ídolos que son Sebastián y mi entrenador, Mauro. Me han fortalecido mentalmente y me muestran siempre el camino para seguir", afirmó.

Poco después de su regreso al tatami, se subió al tercer escalón del podio en los Panamericanos de Santiago. En mayo de este año, en tanto, ganó un bronce en el Campeonato Panamericano de Río de Janeiro. Y ahora, en Rosario, conquistó un oro muy especial.