La advertencia sobre una supuesta medida conjunta para restringir las licencias de conducir en Los Angeles, Miami, Dallas, Nueva York y Chicago ha generado alarma entre los conductores. Sin embargo, la regulación del tránsito no responde a una norma municipal única.

En Estados Unidos, las licencias las emiten los estados, no las ciudades. Además, la regla cambia según el tipo de documento: no es lo mismo pedir una licencia estándar para manejar, una REAL ID para identificación federal o una licencia comercial.

La confusión aparece porque, desde el 7 de mayo de 2025, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) dejó de aceptar identificaciones estatales que no cumplan con REAL ID en los controles de aeropuertos para vuelos domésticos, salvo que el pasajero presente otro documento aceptado, como pasaporte, Global Entry, NEXUS o SENTRI. Esta norma no determina quién puede obtener una licencia para conducir, pero sí cambia qué identificación sirve para pasar un control federal.

Qué pasa en cada estado

En Texas, donde se ubica Dallas, el Departamento de Seguridad Pública exige verificar ciudadanía estadounidense o presencia legal antes de emitir una licencia o identificación. Si el sistema no confirma inmediatamente el período de presencia legal, se inicia una verificación adicional con DHS, y la licencia no puede emitirse hasta completar ese paso.

En Florida, donde se ubica Miami, la ley estatal establece que el departamento no puede emitir licencia de conducir o identificación a una persona considerada “unauthorized alien” o inmigrante indocumentado. Además, Florida declara inválidas dentro del estado ciertas licencias emitidas por otros estados exclusivamente para personas que no pudieron probar presencia legal.

Los Angeles, Miami, Dallas, Nueva York y Chicago no aplican una misma regla local sobre licencias. Foto: Magnific

California y Nueva York tienen reglas diferentes. En California, las licencias AB 60 están pensadas para personas que no pueden probar presencia legal, pero sí cumplen requisitos de identidad y residencia estatal. En Nueva York, la llamada Green Light Law permite que mayores de 16 años pidan una licencia estándar, no válida para fines federales, sin importar ciudadanía o estatus legal.

Illinois, donde está Chicago, también distingue categorías. Sus reglas permiten que ciertos solicitantes sin número de Seguro Social y sin documentación de presencia autorizada presenten documentos alternativos para una licencia estándar, como pasaporte o matrícula consular y prueba de residencia estatal; en cambio, para permisos comerciales o CDL se exigen documentos de ciudadanía, residencia permanente o autorización migratoria según el caso.

La diferencia entre manejar e identificarse ante el gobierno federal

El punto central es que una licencia estándar puede servir para conducir dentro del estado, pero no siempre para abordar vuelos o entrar a edificios federales. La REAL ID exige estándares federales más estrictos, entre ellos verificación de identidad y estatus permitido.

La clave está en distinguir entre una licencia estatal común, una REAL ID y una licencia comercial. Foto: Michael Kahn/Unsplash.

En definitiva, Texas y Florida son más restrictivos con presencia legal; California, Nueva York e Illinois tienen vías estatales para licencias estándar; y la REAL ID, en todos los casos, exige documentación válida para fines federales.