Argentina aparece como una fuente alternativa de suministro de Gas Natural Licuado (GNL) ante el shock que genera el bloqueo al estrecho de Ormuz y los ataques a infraestructura gasífera en el Golfo Pérsico. Pero no es la única. Incluso corre con retraso dado que aún no produce la versión líquida del gas natural.

Dos noticias con Argentina como protagonista han surgido desde Bangkok, Tailandia, donde se lleva a cabo la exposición Gastech, la conferencia global más importante de la industria gasífera. Una es que Horacio Marín, CEO y presidente de YPF, reveló que está a punto de firmar varios contratos de venta de gas natural licuado para el proyecto LNG Argentina que desarrolla junto a ENI y XRG y para el cual ya solicitó la inscripción al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) por US$51.000 millones.

La otra es que Chevron, considerada una de las mayores petroleras del mundo, destacó el potencial de Argentina como una opción para ampliar su cartera global de gas. “Hay grandes perspectivas en Argentina con el desarrollo del crudo y el gas en ese mercado”, dijo el ejecutivo Freeman Shaheen. Pero Chevron identificó también otros destinos: El mediterráneo oriental, Australia y África.

La razón por la cual busca nuevos horizontes -ya produce 20 millones de toneladas al año, principalmente en Estados Unidos- es la crisis energética que enfrenta el mundo desde que Estados Unidos atacó Irán el 28 de febrero de este año. “Lo que estamos viendo con esta crisis es que no hace más que reforzar la necesidad de diversidad de suministro y de estructuras contractuales”, dijo Shaheen.

Los países preocupados por garantizar su abastecimiento y las empresas en búsqueda de nuevos clientes ha sido el eje de una cumbre que se desarrolla mientras recrudece el conflicto en Medio Oriente y el barril de petróleo retorna por encima de los US$100 el barril. La oferta mundial de GNL está 9% por debajo de la del año pasado, destaca un informe de la consultora noruega Rystad Energy.

Hay distintos datos que rebotan en Bangkok. Entre ellos, los bajos niveles de almacenamiento generan amenazas en Europa respecto al abastecimiento en invierno si se produce una ola de frío anticipada. Asia acelera las compras de GNL pese a los precios elevados que se pagan al contado. Empresas de Tailandia, Pakistán y Bangladesh aceleran negociaciones para adquirir GNL de Estados Unidos y Nigeria afirma que ha recibido varias ofertas de compra para su producción.

Estos episodios aceleran el interés por la construcción de instalaciones flotantes de GNL. Estos episodios y el auge de la inteligencia artificial impulsarán la demanda de gas. Y en ese contexto la alternativa que gana fuerza son los barcos con plantas de licuefacción. Esa es la opción que se instaló en Argentina, que ya cuenta con dos proyectos en carpeta: el de Southern Energy (encabezado por PAE) para producir 6 millones de toneladas anuales y el de YPF con sus socios para producir 18 millones de toneladas anuales.

Hay 113 plantas de GNL desarrollándose en todo el mundo, ya sea flotantes como en tierra, y en distintas fases de desarrollo: algunas -como la de YPF- aún no cuentan con la decisión final de inversión. Otras ya están en construcción. Donde más está creciendo la industria es en Estados Unidos. Y detrás aparecen Rusia, México, Mozambique, Nigeria, Canadá y Australia, entre otros países.