La Albiceleste y los Tres Leones se enfrentarán este miércoles por las semifinales del Mundial 2026. Antes del duelo en Atlanta, un recorrido por los cinco cruces que construyeron una de las rivalidades más grandes de la historia del fútbol. De Chile 1962 a Corea-Japón 2002, pasando por Antonio Rattín, Diego Maradona, Diego Simeone y David Beckham y ahora con la pulseada de titanes entre el legendario Messi y el mágico Kane.

El Mundial vuelve a encontrarse a las puertas de otro capítulo destinado a ocupar un lugar en sus libros de historia. Porque si existe una rivalidad que el propio torneo se encargó de construir durante más de seis décadas, es la de Argentina e Inglaterra. Se trata de un partido aparte: apenas cinco cruces —sin incluir los no menores tintes extrafutbolísticos— alcanzaron para convertirlo en uno de los enfrentamientos más emblemáticos del fútbol.

La rivalidad comenzó en Rancagua, encontró capítulos imborrables en Londres, Ciudad de México, Saint-Étienne y Sapporo, y este miércoles tendrá un episodio inédito en Atlanta: una semifinal por primera vez entre ambos países y el estreno de Messi frente a los ingleses, un cúmulo de factores que convierten el pasaje a la final en apenas una parte de todo lo que estará en juego.

Capítulo 1: Chile 1962

En un historial que reúne duelos grabados a fuego, la primera vez que se enfrentaron en una Copa del Mundo fue en Chile 1962, cuando Inglaterra se impuso 3-1 en la fase de grupos ante una Selección Argentina que terminaría despidiéndose prematuramente.

Aquella tarde en Rancagua fue apenas el prólogo. Aún con relaciones diplomáticas estables, el clima estaba marcado por el fuerte choque de identidades futbolísticas: el potrero y la picardía argentina frente a la disciplina británica.

Argentina e Inglaterra durante su primer partido mundialista, en 1962. Foto: Archivo.

Capítulo 2: Inglaterra 1966

Todo cambió cuatro años más tarde, cuando el Mundial llegó a Inglaterra. En los cuartos de final disputados en Wembley nació una tensión que nunca volvió a desaparecer. Los ingleses avanzaron gracias al 1-0 convertido por Geoff Hurst, pero el resultado que les dio el pase a semifinales quedó en un segundo plano. Aquella tarde de 1966 pasó a la historia por la expulsión de Antonio Rattín, el capitán argentino fallecido este sábado, en una decisión que empezó a marcar para siempre la relación entre ambas selecciones.

En una época en la que el fútbol todavía no conocía las tarjetas amarillas ni las rojas, el árbitro alemán Rudolf Kreitlein decidió expulsar al volante luego de interpretar como desafiantes sus protestas. El mediocampista pedía la presencia de un intérprete para poder explicarle al juez, pero nunca logró hacerse entender y terminó abandonando el campo tras retorcer la bandera británica que flameaba en el banderín del córner.

Como si fuera poco, sobre el cierre le siguió el frustrado intercambio de camisetas entre Oscar Más y George Cohen —interrumpido por el entrenador Alf Ramsey— y la posterior calificación de animals ("animales", en inglés) del DT inglés hacia los argentinos. Todo terminó de convertir aquella tarde en el verdadero punto de partida de la rivalidad.

Antonio Rattín protesta contra el árbitro, previo a que lo expulse ante Inglattera a pesar de la inexistencia de la tarjeta roja. Foto: Archivo.

Capítulo 3: México 1986

Sin embargo, si Londres encendió la mecha, México terminó convirtiendo la rivalidad en leyenda. El 22 de junio de 1986, dos décadas después de su último duelo futbolístico, pero apenas cuatro años después de la Guerra de Malvinas, ambos volvieron a cruzarse en los cuartos de final. Con esa carga geopolítica latente, el partido comenzó mucho antes del pitazo inicial. Pero, una vez que la pelota empezó a rodar, Maradona tomó el control absoluto y pasó a la posteridad al convertir los dos goles más famosos de la historia.

Primero apareció la Mano de Dios y, apenas cuatro minutos más tarde, llegó la obra maestra del Gol del Siglo. Aquella victoria por 2-1 —Gary Lineker marcó el descuento para los británicos— impulsó a la Selección hacia el título mundial y terminó de transformar ese duelo en mucho más que un partido de fútbol.

Incluso Bobby Robson, el entrenador inglés, reconocería años después que el segundo gol de Maradona había sido "el mejor gol de la historia de los Mundiales". Desde entonces, cada nuevo Argentina-Inglaterra se juega con el peso de aquella tarde del Azteca sobre los hombros de ambos equipos.

Luego de dejar en el camino a todo Inglaterra, Maradona le pone su sello a uno de los partidos más recordados de la historia. Foto: Archivo.

Capítulo 4: Francia 1998

El tiempo pasó, cambiaron las generaciones y la rivalidad encontró nuevos protagonistas. Doce años después, con la carga social ya instalada como parte inseparable de la rivalidad, el reencuentro en Francia 1998 estuvo atravesado por el recuerdo todavía fresco de México. La previa volvió a calentarse cuando Glenn Hoddle, uno de los futbolistas ingleses en 1986, confesó: "Por culpa del gol con la mano de Maradona estuve tres noches sin dormir".

El partido estuvo a la altura del contexto. Las versiones sobre supuestos casos de doping y la tensa relación del entrenador con parte de la prensa alimentaban una presión que terminó encontrando desahogo. Fue un vibrante 2-2 en el que, con Carlos Roa como héroe y un golazo de Javier Zanetti mediante una brillante jugada preparada, Argentina ganó por penales para avanzar a los cuartos de final.

El partido también quedó marcado por la expulsión de Beckham, que reaccionó con una patada desde el piso después de una infracción sobre el Cholo Simeone. El árbitro le mostró la roja directa y dejó a Inglaterra con diez jugadores.Aquella clasificación depositó al equipo de Daniel Passarella en los cuartos de final, donde el sueño terminaría con la derrota 2-1 frente a Países Bajos.

Carlos celebra junto a sus compañeros el pasaje a cuartos de final luego de vencer a Inglaterra por penales en 1998. Foto: AP - Eric Draper.

Capítulo 5: Corea-Japón 2002

Finalmente, el último cruce se dio en Corea-Japón 2002. Allí la historia cambió de dueño y ofreció la revancha inglesa. Inglaterra ganó 1-0 gracias a un penal convertido por David Beckham, que encontró su revancha personal luego de haber sido acusado de "traidor a la patria" por la roja infantil de 1998.

Aquella derrota resultó determinante para la despedida temprana del equipo de Marcelo Bielsa. Días más tarde, el empate frente a Suecia consumaría una de las eliminaciones más dolorosas de la historia argentina en una fase de grupos.

Beckham convirtió de penal el único tanto del último partido mundialista entre Argentina e Inglaterra. Foto: AP - Ricardo Mazalan.

Desde entonces pasaron 24 años. Argentina continuó lidiando con frustraciones y finales perdidas hasta que construyó la etapa más exitosa de su historia reciente con Lionel Scaloni para llegar a esta situación como campeón defensor. Inglaterra, en cambio, quiere romper la sequía que arrastra desde el título conseguido en 1966. Volverán a encontrarse por primera vez en una semifinal mundialista. Atlanta será la próxima estación de una historia que, cada vez que el Mundial decide retomarla, vuelve a captar la atención del planeta entero.

Historial general Argentina vs. Inglaterra

Historial general

  • Partidos disputados: 14
  • Triunfos de Argentina: 3
  • Triunfos de Inglaterra: 6
  • Empates: 5


En Copas del Mundo

  • Chile 1962 (Fase de grupos): Inglaterra 3-1 Argentina
  • Inglaterra 1966 (Cuartos de final): Inglaterra 1-0 Argentina
  • México 1986 (Cuartos de final): Argentina 2-1 Inglaterra
  • Francia 1998 (Octavos de final): Argentina 2 (4)-(3) 2 Inglaterra (Argentina avanzó por penales)
  • Corea-Japón 2002 (Fase de grupos): Inglaterra 1-0 Argentina

Amistosos

  • 1951: Inglaterra 2-1 Argentina
  • 1953: Argentina 3-1 Inglaterra
  • 1953: Partido suspendido por lluvia a los 23 minutos
  • 1964: Argentina 1-0 Inglaterra
  • 1974: Argentina 2-2 Inglaterra
  • 1977: Argentina 1-1 Inglaterra
  • 1980: Inglaterra 3-1 Argentina
  • 1991: Inglaterra 2-2 Argentina
  • 2000: Inglaterra 0-0 Argentina
  • 2005: Inglaterra 3-2 Argentina