Los tenistas más importantes del planeta se dan cita estas semanas en el U.S. Open, en Nueva York, y los fanáticos de André Agassi han vuelto a hablar de la increíble carrera del estadounidense. Aunque muchos tienen sus favoritos en la competencia actual, otros recordaron que se cumplieron veinte años del último partido del antiguo Número 1 del mundo.

Aquel 3 de septiembre de 2006, con 36 años, el veterano excampeón ofrecía una última gran actuación ante el público del Arthur Ashe contra el chipriota Marcos Baghdatis, contra quien acabaría perdiendo para marcar su retiro definitivo del deporte.

El estadounidense que se volvió uno de los mejores tenistas del mundo, con una medalla olimpica y ocho Grand Slams en su impresionante trayectoria, encontró un paralelismo entre el juego en la cancha y los desafíos de la vida. "No es casualidad que el tenis utilice el lenguaje de la vida. Ventaja, servicio, falta, quiebre, amor: los elementos básicos del tenis son los de la vida cotidiana, porque cada partido es una vida en miniatura", se lee en las primeras páginas de Open, las memorias que publicó en 2009, escritas junto al autor J.R. Moehringer

Las palabras del tenista van más lejos de lo que parece. Para Agassi, la naturaleza impredecible del juego, en la que el rendimiento de un jugador tiende a tener altos y bajos, refleja los altibajos de la vida.

Andre Agassi en su último partido de tenis profesional hace 20 años. Perdió en el U.S. Open contra el chipriota Marcos Baghdatis, quince años más joven que él. Foto AP/ Elise amendola

En su carrera profesional, el tenista vivió una vida de contradicciones profundas hacia la disciplina que lo llevó a la cima. Quizá por ello encontró que cada uno de esos términos tiene además su equivalente exacto en la cancha.

La versión completa de la frase continúa: "Los puntos se convierten en juegos, los juegos en sets, los sets en torneos, y todo está tan estrechamente conectado que cualquier punto puede convertirse en el punto de inflexión. Me recuerda cómo los segundos se convierten en minutos, los minutos en horas, y cualquier hora puede ser la nuestra. La mejor o la peor. Es nuestra elección".

Quién es Andre Agassi

Andre Kirk Agassi nació el 29 de abril de 1970 en Las Vegas, Nevada. Desde pequeño, fue criado para ser campeón de tenis por su exigente padre, y a los 22 años ya había ganado su primer Grand Slam y alcanzado riqueza, celebridad y los más altos honores del juego. Pero como revela en sus memorias, fuera de la cancha con frecuencia estaba infeliz y confundido, insatisfecho con sus grandes logros en un deporte que había llegado a resentir.

Agassi en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, donde se llevó la medalla de oro. En el podio junto a Sergi Bruguera, medalla de plata para Espana, y Leander Paes, medalla de bronces para India.

La línea de apertura de Open sacudió al mundo del deporte: odiaba el tenis. El hombre que había ganado ocho títulos de Grand Slam, una medalla de oro olímpica y la admiración de millones confesó que nunca quiso elegir ese camino. Su padre construyó una máquina lanzapelotas en el jardín de su casa en Las Vegas y lo entrenó desde que era un niño pequeño con una intensidad que no admitía discusión.

Ganó el US Open en 1994, Wimbledon en 1992, Roland Garros en 1999 y el Abierto de Australia cuatro veces. En 1999 completó el Grand Slam de carrera, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores en la historia en ganar los cuatro torneos mayores. También se llevó el oro olímpico en Atlanta en 1996.

Desde su retiro del tenis profesional en 2006, Agassi se dedicó a la filantropía educativa a través de la Fundación Andre Agassi para la Educación, que ha recaudado más de 185 millones de dólares. Fundó una escuela pública en Las Vegas para niños en situación vulnerable. Lleva décadas casado con la excampeona Steffi Graf, con quien tiene dos hijos.