El aumento de las detenciones de supuestos migrantes ilegales por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) está poniendo al borde del colapso los pagos a los proveedores de salud. La situación abre interrogantes sobre el cuidado de quienes permanecen en los centros de detención.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) está obligado, por ley, a proporcionar atención médica a las personas bajo su custodia, ya sea por parte del ICE o el CBP, mientras dura el proceso de deportación. En agosto de 2026, ICE custodiaba en distintos centros a más de 65.000 detenidos.

Para dar la atención médica que necesitan muchas de estas personas, ICE y CBP dependen de unos 3.000 proveedores de salud y hospitales, que presentan aproximadamente 300.000 solicitudes anuales para la atención de detenidos, según destaca un artículo de Los Ángeles Times.

Documentos del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) muestran que las reclamaciones contra el ICE representaron 77,3 millones de dólares (el 80% del total) y las reclamaciones contra el CBP 19 millones.

¿Cuál es el origen del problema?

El periódico agrega que, durante años, el DHS dependió de una unidad del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para procesar las reclamaciones de atención médica para detenidos. Pero este acuerdo finalizó, de manera abrupta, el 3 de octubre de 2025. Desde entonces, la empresa contratada para crear un nuevo sistema de procesamiento de pagos aún no ha comenzado a realizar los reembolsos a los proveedores de salud.

El centro de detención Alligator Alcatraz en Florida fue visitado por el presidente Trump, artífice de una política de mano durísima contra inmigrantes. Foto: Evelyn Hockstein. Reuters.

Durante la administración Biden, los republicanos afirmaron que el contrato entre el DHS y el VA desviaba recursos de los veteranos para facilitar la atención médica a los inmigrantes. Entonces, presentaron un proyecto para detenerlo.

En 2025, el presidente Donald Trump, el VA envió una carta a ICE para comunicarle que dejaría de tramitar las solicitudes de asistencia médica de los detenidos desde el 28 de febrero de 2026. Una rescisión necesaria, explicaba el Departamento, para “reasignar recursos y apoyar los programas orientados a nuestra misión”.

Luego de que el VA dejara de tramitar las reclamaciones de los proveedores de salud para el DHS, el ICE adjudicó contratos multimillonarios sin licitación a dos empresas encargadas de hacerse cargo de esos trámites: Acentra Health, para los servicios de atención médica, y Ardent Group, para medicamentos.

Funcionarios del ICE aseguran que Acentra Health proporciona el mismo sistema de procesamiento de reclamaciones que utilizaba el VA y que podría restablecer rápidamente las reclamaciones. Estaba previsto que esto ocurriera el 30 de abril, pero los proveedores aún no han recibido los pagos.

Lindsey Rodarmer, gerente de relaciones públicas de Acentra Health, le dijo al Times que el papel de la compañía solo consiste en desarrollar el sistema de procesamiento y no de procesar las reclamaciones.

El aumento de los operativos del ICE ha provocado todo tipo de problemas administrativos en el gobierno federa. Foto: AP.

Por el momento, el sitio web del Cuerpo de Servicios de Salud de ICE indica que los proveedores deben "suspender la presentación de reclamaciones mientras trabajamos para poner en marcha el nuevo sistema".