Phoebe Gates, de 23 años, es la hija menor del cofundador de Microsoft, Bill Gates, y su exesposa, Melinda French Gates. En 2025 la joven fundó su primera compañía, Phia, junto a su amiga, Sophia Kianni.

La empresa emergente, que se presenta como una asistente de compras virtual que ayuda al consumidor a encontrar los mejores precios en ropa y accesorios, tuvo éxito inmediato, pero ahora enfrenta una fuerte polémica.

Phoebe y Sophia apostaron a la industria creciente de "compras inteligentes". Pasaron de ser compañeras de cuarto en la Universidad de Stanford a construir una de las startups de mayor crecimiento en el sector de las compras impulsadas por inteligencia artificial.

Crearon Phia, una aplicación con IA incorporada que ayuda a los compradores a comparar precios en tiempo real en tiendas de productos nuevos y de segunda mano.

Phoebe Gates junto a su padre, Bill. Foto: Archivo Clarín

Los usuarios descargan la herramienta Phia en su navegador, que funciona como una extensión, y la utilizan cuando quieren comprar una amplia gama de productos de moda para encontrar rápidamente códigos de descuento.

"Este tipo de programas son conocidos en el sector como 'programas de marketing de afiliación y suelen cobrar una comisión a los vendedores que realizan la venta", indicó Ben Edelman, investigador independiente especialista en publicidad digital.

Phoebe Gates en la New York Fashion Week en 2022. Foto: AFP

Phia, la compañía de la hija del famoso magnate, puede obtener una comisión si un comprador utiliza su extensión de navegador para realizar una compra. Hasta ahí, todo funciona correctamente dentro de las normativas.

Sin embargo, una investigación realizada por Bloomberg develó un error en la plataforma y consultó expertos en prácticas engañosas de publicidad digital que confirmaron que se generaron "clicks falsos" mediante una técnica que resulta desapercibida para la mayoría de los consumidores.

De qué acusan a Phia, la compañía de Phoebe Gates y Sophia Kianni

El problema recae en que cuando Bloomberg analizó el código fuente de la empresa, que es público, comprobó que la extensión de Phia se atribuye la venta incluso si el usuario no realiza ninguna acción.

"Cuando un usuario se encuentra en las etapas finales de una compra, la extensión abre automáticamente una pestaña en segundo plano que carga el enlace de afiliado de Phia al sitio web del vendedor para asegurar que se establezca la cookie", indicaron desde la agencia de noticias especializada en temas económicos y financieros.

Esa pestaña se cierra en cuestión de segundos y como solo ocurre en navegadores web móviles, es poco probable que los usuarios noten la apertura de la pestaña adicional.

Bloomberg asegura que probó la extensión de navegador móvil de Phia en más de 50 sitios web y el mecanismo se repitió: durante el proceso de compra se abría una pestaña en segundo plano sin interacción del usuario e insertaba su propio código de referencia.

"El requisito fundamental en el marketing de afiliación es que la comisión solo se paga si el usuario hace clic", afirmó Edelman.

Utilizar la táctica de insertar cookies de forma encubierta, añadiendo un código de seguimiento a la dirección web del vendedor o la atribución de méritos por las ventas de otros remitentes, está prohibido por las normas del sector.

La polémica previa

Esta no es la primera vez que Phia se enfrenta a acusaciones. El año pasado investigadores de seguridad afirmaron que Phia registraba el historial de navegación web de los usuarios, incluyendo capturas de pantalla que mostraban el contenido de las páginas visitadas, según un informe de Fortune.

Phoebe Gates es la menor de los tres hijos del exmatrimonio de su padre con Melinda French. Foto: IG @phoebegates

Esto incluía datos confidenciales como extractos bancarios y cuentas de correo electrónico privadas, que se transmitían a los servidores de Phia. En aquel momento, Phia declaró que registraba el contenido de las páginas web para "determinar si el sitio era una tienda online", con el fin de identificar y apoyar a otros minoristas a medida que se fueran descubriendo.

Tras la notificación de los investigadores de seguridad a la empresa, Phia dejó de capturar el contenido de las páginas web y optó por registrar las URL.

El comunicado de los portavoces de Phia

La misma agencia de noticias consultó a un portavoz de Phia, quien reconoció el problema y afirmó que ya fue solucionado. Además recalcó que la empresa es auditada periódicamente por sus socios de la red de afiliados y que siempre ha cumplido con la normativa.

"En las últimas 24 horas nos enteramos de que una actualización reciente de nuestro código fuente estaba provocando errores de atribución por parte de un subconjunto de usuario", declaró el portavoz.

"En cuanto recibimos la notificación, nuestro equipo trabajó durante toda la noche para identificar y mitigar el problema, el cual ya ha sido resuelto", indicó.

Phoebe Gates y Sophia Kianni, fundadoras de "Phia". Foto: IG @phoebegates

Según estimaciones de Appfigures, la aplicación de Phia se descargó 1,2 millones de veces en los últimos 12 meses. En enero de 2026, la revista Forbes informó que la empresa recaudó 43,5 millones de dólares de inversores como Notable Capital, Kleiner Perkins, Khosla Ventures.

Sheryl Sandberg, exdirectora de operaciones de Meta Platforms Inc., también es inversora. Además invirtieron numerosas celebridades, entre los que se encuentran Sydney Sweeney, Khloe Kardashian y Hailey Bieber.

La última valoración pública de la empresa se estima en 185 millones de dólares, tan solo un año después de su lanzamiento.