Newmont, la mayor productora de oro del mundo, prepara un cambio importante en su mina argentina, Cerro Negro, que es uno de los activos que sostienen el liderazgo de Santa Cruz como principal provincia minera exportadora del país.

A partir de septiembre, la compañía estadounidense comenzará a ejecutar una nueva etapa de explotación a cielo abierto (o "Open Pit", que es rajo abierto en inglés) en el yacimiento que opera en el país y que desde hace más de una década produce oro y plata bajo un esquema subterráneo.

La iniciativa demandará más de US$ 60 millones y generará unos 100 puestos de trabajo adicionales. "Creemos en la capacidad de Cerro Negro para desplegar su potencial productivo y seguir creando oportunidades para las personas, las empresas y las comunidades de la provincia”, señaló María Eugenia Sampalione, directora País de Newmont en Argentina.

El desembolso forma parte de un programa mucho mayor: los US$ 800 millones que Newmont anunció en febrero para ampliar Cerro Negro, que incluye el desarrollo de Cerro Negro Expansión 1 (CNE1) con el fin de extender la vida útil de la mina más allá de 2038. En ese contexto, esta nueva fase se incorpora a la producción subterránea y apunta a aprovechar recursos alrededor de sus activos actuales.

En 2025, Cerro Negro produjo unas 202.000 onzas de oro y registró ingresos por alrededor de US$ 691 millones, según los datos publicados por Newmont. Para este año, Newmont proyecta una producción de aproximadamente 220.000 onzas, un crecimiento cercano al 9%.

Si se toman como referencia los precios actuales del metal, que en agosto se alzaron en torno de los US$ 4.622 por onza, las exportaciones podrían escalar a US$ 1.017 millones. El precio puede diferir de la cotización de mercado y también existen costos y ajustes comerciales que no están calculados, pero la cuenta permite dimensionar la escala que tiene hoy una sola operación minera para la generación de divisas.

El Open Pit se suma a este proceso de crecimiento, aunque Newmont todavía no informó cuánto oro adicional aportará específicamente este proyecto ni cuál será su impacto final sobre la producción anual. No obstante, según sus reportes, sí se identificaron aproximadamente 500.000 onzas de oro de reservas probadas y probables asociadas a esta nueva iniciativa a cielo abierto.

Santa Cruz es actualmente la principal provincia minera exportadora de la Argentina. Durante el primer semestre de 2026 concentró alrededor del 40% de las exportaciones mineras del país, con ventas externas por US$ 1.895 millones.

El perfil exportador santacruceño es, además, predominantemente aurífero: el oro representó aproximadamente el 85% de las exportaciones mineras de la provincia durante el primer semestre, mientras que la plata explicó otro 14,9%.

No es la única mina; Cerro Negro opera en paralelo junto con otras productoras de oro y plata, como Cerro Vanguardia, Cerro Moro, San José y Don Nicolás, aunque sí es la operación más grande que tiene el principal distrito exportador del sector del país.