La familia de Lucinda Curtois y su pareja Riyaz Cheytan se encontraba en la pileta de una propiedad en Bédar cuando los vecinos les avisaron de la orden de evacuación. "En 15 minutos pasamos de una pequeña neblina a humo negro y llamas", contó Curtois a la BBC.

El incendio en Los Gallardos, en la provincia de Almería, dejó al menos 12 personas muertas y 23 desaparecidas tras arrasar cerca de 4.000 hectáreas en pocas horas. Las autoridades confirmaron que la mayoría de las víctimas fatales eran extranjeros que intentaron huir por rutas distintas a las indicadas para la evacuación.

"Fue realmente aterrador e increíblemente rápido", indicó Curtois, quien intentó escapar con su familia en su auto por la ruta principal. Sin embargo, el fuego ya se interponía en su camino.

"Doblamos la esquina y de repente el fuego estaba ahí, también había dos micros evacuando gente", relató Cheytan. Tuvieron que dar la vuelta y buscar otro acceso. Curtois describió lo que vieron al alejarse: "Era casi como una nube de hongo de humo, como si hubiera explotado una bomba".

Un helicóptero lanza agua para combatir un incendio forestal cerca de Los Gallardos, Almería, España. Foto: AP/Gregorio Marrero.

La familia logró llegar a un hotel a media hora de distancia junto a otros evacuados, pero señalaron que algunos amigos que habían salido a pie continuaban desaparecidos al momento de dar su testimonio.

"Se veía un resplandor en el cielo a lo lejos"

Peter Chapman, turista británico que estaba de vacaciones con su esposa Shelagh en Mojácar, a poca distancia de Los Gallardos, creyó al principio que se aproximaba una tormenta. "Después llegó ese olor a humo en el aire", contó a la BBC.

"Se veía un resplandor en el cielo a lo lejos. La única forma de describirlo es pensando en cómo mi madre describía los bombardeos de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Fue surrealista", afirmó. La pareja permaneció en el lugar y al despertar el viernes encontró cenizas y humo en el ambiente.

La gente observa cómo se eleva el humo en medio de los mortíferos incendios forestales que afectan a la provincia de Almería, en Los Gallardos, Almería, España. Foto: Reuters/Violeta Santos Moura.

Peter Rowlinson, residente en Los Gallardos, elogió la labor de los equipos de emergencia pero describió la experiencia como "muy aterradora".

"Nos fuimos anoche, el humo era insoportable. Tuvimos que salir. La casa sigue en pie, pero hay cenizas por todos lados", dijo a la BBC.

Rowlinson destacó que cientos de desplazados recibieron ayuda de vecinos que ofrecieron habitaciones, bares y restaurantes. "Hay un verdadero sentido de comunidad en toda la zona", afirmó.

Un hombre observa cómo un incendio forestal se acerca a la autopista A7, que afecta a la provincia de Almería, en Los Gallardos, España. Foto: Reuters/Chema Artero.

Andrew Mills, un semijubilado que se mudó a España hace cinco años, reconoció que los incendios son frecuentes en verano, pero subrayó que este fue distinto. "En dos horas toda esa cadena de montañas estaba en llamas, no tuvieron ninguna posibilidad de frenarlo", señaló.

El intendente de Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes, reconoció en la radio española Cadena SER que nunca habían enfrentado un incendio de esta magnitud.

"Es como si hubiera caído una bomba en la zona. Cuando pienso en cómo era todo antes de que comenzara el fuego y veo cómo está ahora, es impactante", afirmó.