Una factura de electricidad de 1.373 dólares se convirtió en el símbolo de un problema que golpea a miles de hogares de Tulsa. Raelynn McMurchy, quien trabaja de noche en un hospital, abrió su última boleta y descubrió que la empresa había agregado un depósito de casi 600 dólares debido a algunos pagos atrasados.

“Esta factura de luz es literalmente más cara que el alquiler de este mes”, dijo McMurchy en un video de TikTok que superó las 100.000 visualizaciones. “Gano un sueldo decente y eso no es sostenible para mi familia. Es una locura”.

La mujer lanzó una petición para pedir a los reguladores de Oklahoma medidas frente al aumento de las facturas. Su caso no es aislado. En Estados Unidos, el precio de la electricidad aumentó a un ritmo superior al costo de vida general, según datos del Departamento de Trabajo.

El problema adquiere mayor dimensión durante el verano. Tulsa registró más del doble del promedio de días con temperaturas superiores a 38 grados Celsius, una situación que obliga a muchos hogares a utilizar ventiladores y aires acondicionados durante largos períodos.

Una suba de tarifas que quedó en revisión

La principal compañía eléctrica de Tulsa, Public Service Company of Oklahoma, conocida como PSO, había solicitado un aumento de alrededor del 15% en las tarifas residenciales para este año. Luego alcanzó un acuerdo con el fiscal general del estado para reducir la suba al 1%, según informó NPR. El convenio todavía debe recibir la aprobación de los reguladores.

La mujer lanzó una petición para pedir a los reguladores de Oklahoma medidas frente al aumento de las facturas. Foto: captura TikTok Raelynn McMurchy.

Pero incluso sin ese incremento, las facturas pueden aumentar por el mayor consumo que exige el calor extremo.

La situación también genera preocupación entre los clientes con deudas. Según un recuento del Departamento de Energía, PSO corta el suministro a sus clientes por falta de pago a una tasa cinco veces superior al promedio nacional.

En Oklahoma, la Comisión de Corporaciones permite los cortes durante el verano cuando el índice de calor se encuentra por debajo de 101 grados, según informó NPR. Los intentos de organizaciones de consumidores para reducir ese límite no tuvieron éxito.

Las altas temperaturas llevan a las familias a encender el aire acondicionado durante todo el día. Foto: ilustración Shutterstock.

“Ojalá todos los comisionados municipales tuvieran que sentarse en una casa sin electricidad cuando hace 35 grados”, dijo Joanne Pearson según NPR, directora del Ministerio Helping Hand, una organización que auxilia a personas con dificultades económicas.

Familias que deben elegir entre pagar o quedarse sin luz

Cada semana, clientes con deudas hacen fila en Helping Hand para evitar la suspensión del servicio. La organización destina hasta 14.000 dólares semanales para cubrir facturas vencidas con fondos de fundaciones y de una iglesia local.

Ashley Fonseca Mejia recibió ayuda de 350 dólares para evitar el corte. “Es un alivio”, dijo. “Estas facturas se han disparado”.

Tulsa registró más del doble del promedio de días con temperaturas superiores a 38 grados Celsius. Foto ilustrativa Canva.

Eric Widger, empleado de una fábrica de papel higiénico cercana a Tulsa, contó que su factura llegó a unos 500 dólares mensuales, el doble de lo que pagaba antes.

“Cobro el viernes y me lo iban a cortar el jueves”, relató. “Ya me lo han cortado antes. Es realmente frustrante porque puede que tengas que pagar 700 u 800 dólares solo para que te lo vuelvan a conectar”.

Pearson comparó la situación con un equilibrio permanente entre necesidades básicas. “¿Pago el alquiler? ¿Pago la luz? ¿Dejo de comer a mi familia?”, planteó.

La compañía da de baja a quienes no paguen la factura de luz. Foto: ilustración Shutterstock.

Según informó NPR, al menos 19.000 clientes del área de Tulsa sufren cortes de electricidad cada mes, mientras la demanda de asistencia aumenta.

La directora ejecutiva de PSO, Leigh Anne Strahler, defendió las inversiones de la compañía y afirmó que la empresa trabaja para ampliar la generación de energía y fortalecer la red ante condiciones climáticas más extremas.

El problema excede a Oklahoma

Según el Departamento de Energía, más de 13 millones de personas sufren cada año cortes de electricidad por facturas impagas en Estados Unidos, con cerca de un millón de casos solo en agosto.

La situación también genera preocupación entre los clientes con deudas. Foto: Shutterstock.

“Nadie quiere que le corten la luz”, afirmó Mark Wolfe, director de un grupo de asistencia energética estatal. “No es como si, si sube el precio de la carne, uno dijera: ‘Me pasaré al pollo’. Aquí no puedes cambiar al pollo. Tienes que seguir usando electricidad”.

Wolfe advirtió que la situación podría empeorar si las tarifas continúan en ascenso y los veranos se vuelven más calurosos.