J.R.R. Tolkien es mundialmente venerado por dar vida a la Tierra Media, El Hobbit y El Señor de los Anillos. Sin embargo, su faceta más profunda y apasionada era la de filólogo, lingüista y especialista en literatura medieval. Precisamente en ese terreno académico es donde acaba de saltar una sorpresa mayúscula: un investigador encontró un manuscrito inédito del autor que permaneció oculto e inadvertido durante décadas en los mismísimos archivos de la Universidad de Oxford.

Las antiguas salas de exámenes de la Universidad de Oxford, que hoy son parte de la conocida Biblioteca Bodleiana donde fue encontrado el manuscrito de Tolkien.

El asombroso hallazgo se produjo en la mítica Biblioteca Bodleiana de Oxford. Lo logró Andoni Cossio, profesor de la Universidad del País Vasco e investigador del proyecto TRANSMEL de la Universidad de Granada, mientras revisaba cajas de documentos históricos para compilar material académico. El texto, que no figuraba en ningún registro público ni en internet, es una traducción al inglés moderno de una homilía religiosa del siglo XIII titulada Soul's Ward ("La custodia del alma").

El error de archivo que ocultó el manuscrito por décadas

¿Cómo es posible que un texto del escritor más famoso de la fantasía moderna pasara desapercibido en una de las bibliotecas más importantes del mundo? La respuesta está en una confusión de carpetas. El documento de Tolkien había sido archivado por error junto a los materiales de Sir Orfeo, otra obra medieval que el profesor de Oxford sí tradujo y publicó en su momento. Al quedar sepultado bajo un etiquetado incorrecto, los bibliotecarios y expertos jamás sospecharon lo que había allí dentro.

El hallazgo consiste en un documento mecanografiado de diez páginas que contiene correcciones y anotaciones manuscritas de puño y letra de Tolkien en cada una de sus hojas. En la portada, el propio autor escribió el título Soul’s Ward.

Andoni Cossio Garrido, el profesor vasco que encontró el manuscrito perdido de Tolkien.

El propio Cossio describió el momento del descubrimiento como algo fuera de este mundo: "Fue simplemente increíble. Los manuscritos de Tolkien tienden a ser muy fragmentarios o llenos de revisiones... En este caso, al tratarse de un texto mecanografiado y con correcciones hechas con una caligrafía muy limpia, fue asombroso".

Escrito a la sombra de El Retorno del Rey

Los investigadores que analizaron el documento (Cossio junto a Nelson Goering, de la Universidad de Oslo) lograron datar la traducción en un período fascinante: entre 1955 y 1956. Esto significa que Tolkien se sentó a traducir este complejo texto medieval justo en la misma época en la que publicaba El Retorno del Rey y lidiaba con el estallido de su fama mundial. El descubrimiento demuestra que, incluso en la cúspide de su éxito literario, su devoción por los dialectos antiguos seguía intacta.

Mientras su apellido recorría el mundo con la saga de El Señor de los Anillos y otros relatos, Tolkien logró redactar el manuscrito entre 1955 y 1956 en Oxford.

El texto originalizado, Sawles Warde, es una alegoría moral de principios del siglo XIII escrita en el llamado "dialecto AB" del inglés medio, una variante lingüística estandarizada que fascinaba a Tolkien. En esta obra, el cuerpo humano es representado como una casa que debe ser defendida por el alma y la cordura frente a los ataques constantes de los vicios y el demonio. Tolkien optó por una traducción bastante literal, conservando un tono arcaico y elegante, pero adaptado para que cualquier lector moderno pueda entenderlo.

Un impacto internacional inmediato

La aparición de Soul's Ward amplía de manera oficial el corpus de escritos académicos de Tolkien, un evento que la comunidad científica no veía desde hacía años. El hallazgo ha sido de tal magnitud que culminó con una edición crítica especial publicada por la prestigiosa editorial Oxford University Press en la revista The Review of English Studies, quedando disponible de forma gratuita y abierta para todo el mundo.

Este rescate histórico no solo ofrece una nueva ventana a la mente del creador de los mitos más grandes del siglo XX, sino que funciona como el recordatorio perfecto de que, incluso en las bibliotecas más vigiladas y estudiadas del planeta, todavía quedan tesoros de la Tierra Media esperando ser descubiertos en la vida real.