El agua potable, se sabe, es uno de los recursos esenciales para la vida. Algo que tiene muy presente Zainab Nathani, una estudiante apasionada por la sostenibilidad del agua y las ciencias ambientales, quien desarrolló un material capaz de extraer el agua potable del aire húmedo.

La joven estudiante de Niles Township West, en Estados Unidos, lideró iniciativas locales para promover el acceso al agua potable y también investigó tecnologías de purificación y recolección de este recurso.

Este proyecto se desarrolló alrededor de biogeles: unas estructuras porosas de base biológica que absorben la humedad de la atmósfera y la liberan como agua líquida calentada por la luz solar natural, sin recurrir a energía adicional y a la vez compuestos por una estructura de emulsión.

En qué consiste el material que extrae agua potable

Nathani creó este material que capta el agua mientras trabajaba con investigadores senior en el Instituto de Investigación de Desalinización del Medio Oeste centrado en nanomateriales (estructuras y sustancias que miden menos de 100 nanómetros en al menos una de sus dimensiones).

El proyecto se incluye dentro de un campo científico, que si bien ya está asentado, todavía está en desarrollo. Esta técnica que propone la chica en vez de depender de la desalinización o filtración tradicional, los materiales utilizan sus poros internos para captar la humedad del exterior.

Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas. Foto: Linkedin

Su proyecto incluye el "moldeo por emulsión", una mezcla controlada por dos líquidos no mezclables para componer un gel poroso a partir de materiales de origen biológico, lo que permite estructurar de manera adecuada los poros del material, fundamental para aumentar la cantidad de vapor de agua que puede absorber para que luego la luz solar lo caliente y libere el agua recolectada.

El invento para purificar agua de la joven surge de las preocupaciones comunitarias. Se convirtió en líder de diversas iniciativas locales en Niles, Illinois, para concientizar y promover el acceso al agua potable mientras a la par desarrollaba su investigación. Sus deseos van más allá de los descubrimientos científicos y se centran en mejorar la calidad de vida de las personas, esa es su meta.

La defensa por el agua potable de la joven

A través del Proyecto contra la Sed del Área de Niles, iniciativa que fundó y que está asociada a la misma idea pero de escala internacional, junta fondos para ayudar a construir pozos de agua potable en lugares sin recursos.

Con este puesto logró tomar dimensión de la inseguridad hídrica; una realidad para muchas familias mientras ejerce también como presidenta del Club de Futuros en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) en su escuela.

Zainab Nathani diseñó un material para purificar el agua. Foto: Niles Township High Schools

"Biogeles compuestos con plantilla de emulsión para la generación escalable de agua atmosférica mediante energía solar", como titula la propia Zainab a su proyecto, le permitió obtener el cuarto puesto en la categoría de Ciencia de los Materiales, en la 76.ª Feria Internacional Anual de Ciencia e Ingeniería Regeneron, en mayo del corriente año.

Según un comunicado de prensa de la Sociedad para la Ciencia, organizador de este evento, la joven Nathani ya clasificó para la etapa internacional a través de la Exposición Estatal de la Academia Junior de Ciencias de Illinois.

Los objetivos de Zainab siempre fueron claros: sus intereses van mucho más allá de los laboratorios y están puestos en ayudar a las personas. Varias veces, expresó su deseo de convertirse en Embajadora del Desafío del Agua, rol que se centra en empoderar a las comunidades con conocimientos y fomentar la acción juvenil en temas hídricos a nivel mundial.

Por fuera de los laboratorios, disfruta del flag football (fútbol americano sin contacto), practica lucha libre y da clases particulares de matemáticas y ciencias.