Los Pumas no comenzaron el Nations Championship como esperaban. La caída ante Escocia por 47-38 en Córdoba, obligó al entrenador Felipe Contepomi a retomar la semana de trabajo a partir de los errores de la semana pasada, en lugar de trabajar para sostener el nivel que mostró a lo largo de 2025. Precisamente el año pasado, el Seleccionado apabulló a Gales en Cardiff con un histórico 52-28 aunque el presente de los Dragones Rojos es otro.

"De Gales espero un equipo muy aguerrido, siempre tienen un equipo muy combativo e históricamente los partidos Pumas - Gales son partidos combativos. Ha crecido mucho con Steve Tandy (como entrenador) que tuvo su primer partido contra nosotros, pero esperamos un equipo totalmente distinto a ese de noviembre: tienen más confianza, mucha más cohesión y te das cuenta que es un equipo joven que entiende lo que quiere hacer", analizó el entrenador de Los Pumas en la conferencia de prensa que anunció el equipo del sábado.

La sinapsis de Contepomi se refiere a la crisis histórica que Gales atravesó el año que pasó, con derrotas en todos sus partidos del Torneo Seis Naciones y una racha de 16 caídas consecutivas que provocó la salida de su entonces entrenador, Warren Gatland.

El presente es otro: por primera vez desde 2023, Gales encadenó tres triunfos seguidos: 31-17 a Italia por el Seis Naciones 2026; 33-31 ante los Barbarians y 39-24 contra Fiji en la fecha inaugural del Nations Championship. Aunque por poco, Los Pumas perdieron en su última presentación de 2025 ante Inglaterra por 27-23 y en la mencionada ante Escocia de la semana pasada.

"Ellos no son los mismos que el año pasado, hoy los que tenemos que mejorar somos nosotros”, advirtió el entrenador de forwards, Andrés Bordoy en una rueda de prensa con Clarín, antes del comienzo de los entrenamientos en San Juan. A diferencia del primer choque, el plantel llegará al segundo con mayor cantidad de entrenamientos, siempre un factor clave en el rendimiento argentino.

"Esta semana nos sentimos más cómodos como equipo, más cohesionados, seguimos trabajando sobre las cosas que tenemos que corregir. Y otras cosas que habíamos propuesto que en cierta manera seguimos trabajando para el futuro, fue una buena semana y eso te da confianza", recuperó Contepomi, que dispuso cinco cambios para el partido del sábado ante Gales.

El plantel tuvo su primer entrenamiento en San Juan con un análisis de la derrota y las pautas a mejorar en el siguiente partido. Luego sumaron dos entrenamientos en cancha y el viernes completarán el tercero en el captain's run, para ultimar principalmente los últimos detalles.

"Cuando podés estar más tiempo junto y poder entrenar, sumás confianza. A mejorar el maul defensivo, el juego aéreo, el line o cómo podemos mejorar alguna carrera, en toma de decisión. Siempre evaluamos en qué cosas podemos mejorar, porque ese es nuestro ADN", remarcó Contepomi.

Al margen de las sensaciones que le dejó el trabajo con los propios, el entrenador destacó virtudes de Gales, incluso sin dar nombres propios y apoyándose en las cualidades colectivas.

"Gales tiene excelentes jugadores individuales, jóvenes muy buenos, y un muy buen grupo de entrenadores ,que saben muy bien lo que quieren y por lo que veo están logrando poder instalar su pensamiento y su filosofía dentro del equipo. Sin lugar a duda, va a ser un equipo muy duro porque lo son históricamente y porque vienen levantando, y van a venir con mucha confianza", presagió.


Equipos confirmados

Los Pumas formarán con: Santiago Carreras; Bautista Delguy, Lucio Cinti, Justo Piccardo, Mateo Carreras; Tomás Albornoz, Gonzalo García; Joaquín Oviedo, Marcos Kremer, Santiago Grondona; Matías Alemanno, Guido Petti; Tomás Rapetti, Julián Montoya, Boris Wenger.

En el banco, esperarán Ignacio Mendy, Matías Moroni, Simón Benítez Cruz, Pablo Matera, Franco Molina, Francisco Coria Marchetti, Mayco Vivas e Ignacio Ruiz.

Por su parte, Gales lo hará con: Blair Murray; Ellis Mee, Eddie James, Joe Hawkins, Josh Adams; Sam Costelow, Tomos Williams; Aaron Wainwright, Jac Morgan, James Botham; Adam Beard, Ben Carter; Dillon Lewis, Dewi Lake, Rhys Carre.

En el banco: Ryan Elias, Nicky Smith, Ben Warren, Teddy Williams, Kane James, Kieran Hardy, Max Llewellyn, Louis Rees-Zammit.